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这天，耒阳县令赵正和好友郭占魁来到郊外踏青。两人一路游玩，欣赏着湖光山色，只觉春色怡人。
突然，从一户农家传出阵阵哭声，两人疑惑地走了过去。只见一个中年男人正手足无措地对着一个孩子恸哭，孩子躺在竹椅上，双目紧闭，牙关紧咬，一副发急病的样子。
郭占魁是个郎中，见状忙说：“让我看看。”
男人抬头见是两个温文尔雅的路人，忙站起身来，搬过椅子。郭占魁坐下，取过孩子手腕，细细把脉。男人哭着说自己姓许，名初五，小孩中午吃过饭，在外面玩耍，不知为何，回到屋便喊肚子痛，而后多番呕吐，不多时就成了这个样子。
郭占魁把完脉，又看了看孩子的眼瞳、嘴唇和舌苔，最后说道：“这是毒性发作的状态，你孩儿午饭吃过什么？”
许初五说：“午饭小人煮了几尾鲤鱼，吃的是鲤鱼。”
郭占魁问：“你孩儿吃得多吗？”
许初五说：“我家孩儿素好吃鱼，午饭吃得是多。”
郭占魁点点头，又问：“你家可有人生病熬药？”
许初五诧异道：“小人一家四口，没有谁生病。”
郭占魁让他取来二两麻油，说：“你家小孩是食物中毒，服此麻油可以解救。速将麻油与他灌下。”
许初五听了，急忙小心地将麻油灌人孩儿口中。稍许片刻，孩儿猛烈咳嗽几声，呼吸之声粗重，竞睁开眼来。许初五见得，欣喜不已，急忙拜谢。
赵正在旁看了，惊叹不已，询问郭占魁麻油解毒之事。郭占魁道：“世间万物，可食者甚多，或阳或阴，或反或正，相生相克。故而食物、药材配伍多禁忌，如甲鱼与苋菜同食、蜂蜜与生葱同食，轻则中毒，重则死亡；又如食茶煮青蛙、食抬头望月鳝，食则必死，无药可救。”
许初五惊恐道：“有这么多禁忌，日后一定小心谨慎。”
赵正思忖道：“适才老许说他家午饭吃的是鲤鱼，莫非那鲤鱼也有禁忌？可他一家四口同食，为何只一人中毒？”
郭占魁手拈胡须，笑道：“只是有一物不可与鲤鱼同食，食则中毒，那就是甘草。”
赵正奇道：“甘草？我闻甘草为众药之王，《神农本草经》列为药之上乘，可解千毒，故称之为灵草，怎的会毒人？”
郭占魁笑道：“甘草性平，味甘，有解毒、祛痰、止痛、解痉之功效。甘草人药，能泻火解毒，润肺祛痰止咳，可治咽喉肿痛、药物食物中毒、咳嗽哮喘等症。不过，但凡药材，有益必有害。甘草若与鲤鱼同食，则成毒药也。若如此，可食用麻油二两解救。”
赵正似有所悟，道：“所以你猜小孩吃了甘草？对吧！”
郭占魁点头，说：“适才郭某问他家中可有人生病煎药，他道无人生病。只是小孩奄奄一息，生命垂危，容不得多想，故而斗胆一试。”
赵正惊诧道：“我道郭兄把握十足，怎的行此凶险？若反害了小孩性命，又当如何是好？”
郭占魁叹道：“惭愧！郭某只有救人念想，哪里思量其中利害？”
一会儿，再看小孩，正躺在竹椅上瞪着双眼望着两人，甚是好奇。赵正心中料想小孩无有生命之忧了，不免为其庆幸。
“唉呀！”猛然，只听许初五在旁叫道，“刚才急昏头了，现在我想起来了，今晌午我还真给我家孩儿吃了甘草。”
两人一听，大吃一惊，慌忙问他甘草来历。许初五说：“不瞒二位，这甘草乃是小人捡来的。”
赵正诧异道：“捡来的？”
许初五连连点头，道：“确是小的昨日捡得，家里还有。”
赵正惊诧道：“竞有这等好事，你在何处捡得？拿来看看。”
许初五道：“便是屋后半山腰，小的捡了十几根，想必那草丛中还有一些。”
说着，许初五转身进了里屋，不多时便拿来几根甘草，皆有二三尺长。
郭占魁和赵正接过甘草看起来。赵正手中那根甘草皮面似有黑色斑迹，再看郭占魁手上的，也有几处黑斑。赵正不由皱眉思忖，说：“老许，你带我俩去你捡甘草的地方看看，可以吗？”
许初五连连点头。郭占魁不解其故，又不便多问。
很快，许初五轻车熟路领着他俩来到了后山半山腰。赵正和郭占魁累得气喘吁吁，满头大汗。许初五指着一处道：“这便是我捡甘草的地方。”
赵正环视了一下四周，仔细察看地面。接着，他拨开一处深草丛，往里一看，不由倒吸了一口冷气，原来里面竞藏着一具尸体。那尸体面部朝下，旁边丢有三四根甘草。他走近前去，拨过那尸体头颅，死者是一名男子，约莫四十岁上下，面目狰狞，满身污血痕迹。
赵正翻转尸体，细细勘验，只见尸身有多处伤痕，腹部身中数刀。赵正唤过许初五，问他可曾识得死者。许初五在旁战战兢兢辨认多时，说：“这是琉璃镇积善药材铺的宋老板。”
赵正听了，点点头，道：“这就对了，正因为是药材铺老板才会死在甘草堆中，只因这些甘草沾得污血，故而一并弃了。”
许初五一听，不由惊恐之极，问：“大人是说那甘草上沾得死人血？”
赵正点点头，说：“适才你家甘草上面斑斑黑迹，分明便是污血。赵某心中疑惑，故而请你带我上山。”
郭占魁这才恍然大悟赵正上山寻甘草的原因。许初五听了，不由万分后悔拾得那些甘草回去。
赵正道：“此山地势险要，无有人迹，又杂草丛生，甚是隐蔽，抛尸于此，何人知晓？但过得一年半载，便是一副枯骨呀！”
郭占魁愤愤道：“此等凶徒，若不绳之以法，任其逍遥自在，苍天亦无颜面也。”
赵正连连点头，问许初五：“琉璃镇离这里有多远？”
许初五说：“不远，才三里路。”
赵正又对郭占魁说：“如此，我和你不如去琉璃镇积善药材铺查探一番如何？”
郭占魁疑惑道：“如何查探？”
赵正道：“凶手谋害宋老板之后，抛尸于这里，同时将那带血的甘草一并弃之。可想，现场应在甘草堆旁。我和你就去药材铺库房察看。”
说到这里，赵正对许初五说：“实话告诉你，我是本县县令赵正，待会到你家拿来纸笔，我写一信函交与你，你拿着信函速去县衙找李捕头，他见了信函白会跟你来见我。”
许初五这才知道面前这个其貌不扬的中年人是本县县令，慌忙点头答应。三人沿原路返回许初五家。赵正写好信函交与许初五，许初五拿上信函骑上一匹快马去了县衙。
紧接着，赵正和郭占魁稍稍商量了一下，两人便来到了琉璃镇。镇上果有一家“积善”药材铺，郭占魁自称是湖北药材商人要购一百斤甘草，价格好说，不过要先看货。掌柜的立刻让一个小伙计领着两人到后院库房看货，这正合两人心意。
小伙计打开库门，只见里面放着几大包甘草和其他药材，郭占魁很在行地看起甘草成色来。赵正则赶紧在库房里察看起来，很快，他就在门后发现了一个模糊的血手印，依稀可辨这个血手印居然是六个手指头。
从后院出来，两人装作还要商量一下，出了药材铺。赵正把自己的发现告诉了郭占魁，说：“现在方便了，只要查一下谁是六指就可抓到凶手。”
一炷香的工夫过后，许初五领着李捕头和一众衙役来了。赵正先让他们上山搬下宋老板的尸体，然后将尸体抬进了“积善”药材捕。药材铺的人看到尸体，皆惊诧不已，有家人早已呼出：“唉呀！这是我家老爷呀！”
这时管家彭蟒慌忙跑出来询问出了什么事。赵正让他把药材铺的人全集结在大堂，说：“你家老爷被凶手害死了，你等之中，可有知情者？”
众人听了，无不而面相觑。
赵正说：“好，现在听我的指令，把你们两只手平伸出来，我要验看。”
众人听了，全都无奈地把手平伸出来。赵正一个一个看过去，当走到管家彭蟒面前时，他一眼看到彭蟒的右手是六指，心里一下明白了，说：“彭管家，你家老爷原来是你害的。你谋害老爷之后，抛尸半山腰，同时将那带血的甘草一并弃之，对吧？”
彭蟒天生残疾，右手长着六个指头，此时不禁哆嗦道：“大、大人，你凭什么说是小的害、害死了我家老爷？”
赵正指了指他的右手，冷笑道：“我已察看过了，后院库房门后的血手印就是证据，六个手指头清清楚楚，不是你又会是谁呢？”
彭蟒听了，不由沮丧之极，问：“敢问大人，你又是怎么找到我家老爷的尸体的？”
赵正道：“岂不闻举头三尺有神灵？乃是昨夜你家主人阴魂托梦与本县，今日特来擒你。”
彭蟒听了，更加惊恐不已，遂如实招认。原来，“积善”药材铺老板宋积善一心经营药材买卖，不想管家彭蟒与他的夫人勾搭成奸。时间长了，彭蟒产生了除掉宋积善，吞噬宋家产业的念想。那日黄昏，彭蟒以验看甘草为名，引宋积善至药材库中。彭蟒身藏短刀，趁其不备，抽刀猛刺宋积善腹部，鲜血当即喷射而出，玷污了旁边的甘草，也落到了彭蟒身上。宋积善何尝料到会有这一劫？当即命丧甘草堆中。彭蟒拖拉尸体时，右手沾上了鲜血，手按门后，无意间留下一个血手印。由于当时日已黄昏，库房里光线暗淡，他没发现。彭蟒将尸体连同带血的甘草用牛车运于许初五家后山，抛于半山腰深草丛中，回来后对众家人说宋积善去西域进购药材去了，一年半载回不来。众家人怎知其中蹊跷？皆信以为真。
却不料许初五拾得甘草带回家给自家孩儿吃，恰恰那天许家吃鲤鱼，导致孩儿中毒。正好被踏青的赵正和郭占魁所救，带血的甘草引起了赵正的警觉，这才上山发现宋积善的尸体，最后破获此案。
至此，赵正令李捕头拘了彭蟒，关人大牢，呈报刑部，只待秋后问斩。