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龚江小自在运河上长大，家贫无依，从最开始扛大包的盐工做到了如今的地位，大半生发迹史就是一部传奇，没想到最后却栽在了萧烨跟周鸿手里。
周鸿上任之初，他就遣人打听新来的两淮盐运使的底细。
蛇有蛇路，鼠有鼠道，他在盐帮苦心经营这么多年，总也有自己可靠的消息来源。
打听来的消息不是很理想，周家数代盘踞东南，周鸿战功彪炳，其父虽为一方主帅，却素有清廉之名，他脑子里勾勒出个不通官场规则的武将。
其后这位两淮盐运使周大人果然如他最初猜想的一般，果然与两淮官场属官不合，很快就弄的独木难支。
他虽出了严令要打击贩卖私盐，但下面属官为着上司面上好看，不过弄些小鱼小虾来充数，连真凭实据都拿不到，又凭什么来抓他？
龚江靠着牢房湿冷的墙壁，艰难的闭上了眼睛。被打破的地方皮开肉绽，如置身于熊熊烈火之中，疼的难以安眠，他开始细细梳理这些年的过往。
他原以为不会有祸事降临到盐帮头上，动摇盐帮的根本，哪知道一夕之间，却被周鸿给端了老巢。
“武夫！什么都不懂就敢下手！”他狠狠磨牙，似旷野之中的孤狼，带着一身的伤痕，却仍带着噬人的兽性。
周浩与尚敬云审讯的时候所透露的细节告诉他，喻炜出事了。
喻炜跟了他多少年，论死忠再无人能敌，但自他失踪之后，龚江心里就极度不安，总觉得会有事发生，没想到就应在了今日之祸。
萧烨的无脑是出了名的，横冲直撞眠花宿流，整个大魏如果要论纨绔排名，如果萧烨排第二，无人敢称第一。
一个不通人情世故的周鸿加上纨绔无脑的萧烨，竟然带着一帮兵油子将盐帮连根拔起，实在是令龚江难以置信。他也就是在两手空空穷的只有一条裤子的时候，才敢不顾一切往前冲。
龚江正在闭着眼睛忍耐痛意，脑子里还在考虑周鸿与萧烨到底知道了多少盐帮的事情，忽听得牢房门口传来轻呼声：“龚爷……龚爷……”
龚江睁开眼睛，只见昏暗的牢房门口有个狱卒正盯着他瞧，见他睁开了眼睛顿时喜上眉梢，小声凑近了，往里递了个油纸包：“龚爷，小的在外面给您切了一斤卤牛肉，您先吃两口。”
“外面怎么样了？都抓了些什么人？”
那狱卒将牛肉递到他手里，又去旁边桌上提了水瓮过来，先倒了碗水冲了下碗，然后倒了碗干净的水递了过去，小声道：“在镇江的头头脑脑都抓了起来……龚爷您家里连同褚四爷他们家里都抄了，家产都封了，船只也都被官兵征收了，很多兄弟们都在等着龚爷早点出来。”
龚江身为盐帮帮主，手底下靠着他吃饭的兄弟足有几千人，群龙失首，整个盐帮都乱成了一团。
“你派个帮内可靠的兄弟去扬州知会一声乔同知，让他给上面的贵人递个话，盐帮之乱，可不能就凭了姓周的跟淮安王两个人就做了主。”
狱卒轻声应了，向他行了一礼，很快就消失在牢房黑暗的甬道里了。
龚江重新闭起眼睛，将手里的牛肉往旁边一扔，唇边露出个狰狞的笑意。
那狱卒离开牢房之后，很快就消失在镇江烟雨蒙蒙的巷子里。
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周鸿并不知道这一切。
他带着叶芷青到得褚园，周浩前来禀报昨晚审讯结果。
一夜未睡，周浩的眼圈都青了，眼睛里布满了红血丝，见到护卫打扮的叶芷青顿时露出个笑意，心道：还是少将军有办法，与叶子也算得好事多磨，瞧这二人情状竟然好像合好了。
两个人亲密过后，无论是眼神还是肢体动作，都透露着外人很容易就能瞧出来的亲昵之意。
“大人，龚江的骨头太硬，不好啃，审了一夜丁点有用的消息都没透露出来。”
周鸿似乎早就料到了这一点：“龚江能走到今天这一步，肯定也有他过人的地方。如果骨头不硬，怎么能压得住这帮汉子？！”
他领兵多年，几乎算是在军营长大，细想起来，军营里那些兵油子跟盐帮这些人也没什么区别，都是横冲直撞没有上笼头的野马，总要有人束缚。
“大人，那怎么办？”
周鸿略一沉吟：“其实也不难，既然他不啃吐有用的东西，那就将人带到扬州去，慢慢审问。”他唇边露出点笑意，似乎正想到什么有趣的东西：“……想来乔同知也会急于知道盐帮案子的进度如何？”
周浩：“……大人您这是敞开了篱笆让狗钻？”
“噗！”叶芷青被他逗乐了，不小心笑出声，又觉得不太合适，忙扭过头去，假装不是自己发出的声音。
“淘气！”周鸿在她脑袋上摸了一把。
周鸿既下了令，扬州卫所的武将带着手底下的人将盐帮头头脑脑押上盐帮的船只，带着卫所的军士开拔了。
叶芷青站在周鸿身边，站在船头，注视着大船缓缓离开镇江码头，算是初次见到镇江码头的全貌。
她来的时候不得自由，连镇江码头什么模样都没出来。
周鸿侧头，柔声道：“前几日我接到父亲的来信，他已经知道了母亲当初所做之事，并且承诺我会想办法跟郭家退亲。你我之事，父帅已经同意，你不必在意我母亲的意见。”
周大将军万没料到知书识礼的周夫人会做出那样的事情，看到儿子的书信几乎都有些不敢相信，拿着信亲自去问周夫人，没想到反被周夫人一顿抢白：“……她那样的人，哪里配得上咱们儿子？我鸿儿文武双全，前程锦绣，想要什么样的名门闺秀没有，非要娶这等居心叵测的女子？”
“以前我还放心将鸿儿婚事将给你，往后鸿儿的婚事你不必再插手了！”夫妻多年，周大将军难得对周夫人发火。
叶芷青对周夫人所做所为早就不放在心上了。爱她的人假如伤害她，她必伤心难过，周夫人不过是个无关紧要的陌生人，如果不是中间夹着周鸿，她又认识周夫人是哪个？她展颜一笑：“我想过了，其实咱俩这么着也挺好，你要是愿意呢，就来我家找我，我必定扫榻以待。至于成亲就算了，我对成亲也没什么好期待的。”
她是坚决不会进周家大门的！
周鸿：“……”这丫头怎么这么固执？
他早就知道叶芷青性烈固执，但真轮到大事上头，总还是希望她能够妥协一点，为了他能够让一步。
“我有时候，都不知道你到底对我是有情还是无情。有时候觉得你心里有我，有时候又觉得……你心里根本没有我……”
两个人亲密之后，也不知道怎么回事，叶芷青却忽然觉得自己身上的枷锁都破开了，有种破罐子破摔的畅快——既然她怎么样也没办法适应这个世界的规则，还不如随自己的心意，按照自己的想法怎么痛快怎么来。
她伸手拉住了周鸿的大手摇一摇，娇声道：“我如果心里没你，还会跟你这样？”
周鸿鲜少见到她撒娇的模样，特别是两人分开之后，一见之下如久旱逢甘霖，眼睛都亮了，若非身后不远处还站着护卫，他都恨不得将人带到榻上去，好生疼爱一番。
他凑近了叶芷青耳边，小声道：“你等着，等到了扬州，我得出空来咱们再好生论一论。”
忽听得身后“咳咳”响了两声，有人刻意出声打扰，两人一起扭头去看，却原来是萧烨面色不善的盯着两个人看，特别是他们两人牵着的手。
叶芷青在萧烨阴沉的目光之下，竟然有些心虚，总觉得会给周鸿带来不好的事情，忙忙想到从他手里挣开，没想到周鸿却将他攥的死紧，一面还笑着向萧烨打招呼：“殿下醒了？”
他们乘坐的这艘船是龚江的座驾，船是设施齐备，很是舒服。
萧烨自那夜小院撞破二人之事，就未曾再与周鸿跟叶芷青打过照面。他先于二人上船，一头倒在舱里都未曾出来，周鸿遣人去请，护卫回来报说淮安王殿下已经睡着了，这才有此一问。
萧烨哪里是睡着了，只不过是不耐烦见二人卿卿我我的模样罢了。
他心里泛酸，到了今时今日亲眼见着叶芷青投入周鸿的怀抱，才觉得自己大约……真的还是对她有些放不下了。
——原来总还自欺欺人的以为是尝个鲜，演戏给外面的人看。
她这种脾性的女子从未见过，开初被吸引，到最后却真的上了心，这就尴尬了。
想淮安王府一院子莺莺燕燕，无论疼过哪个宠过哪个，最后总能撩开手，怎么到她这里就行不通了呢？
尚敬云还往他舱里去商议盐帮之事：“……都说周鸿只是个武夫，只擅长打仗，属下如今却觉得并非如此。单从他将龚江等人押往扬州就可以知道，这是招好棋。龚江背后定然还与朝廷官员有勾连，可真要查恐怕也不容易，只能放长线钓大鱼。带到扬州总会有人捺不下性子要与他联系，等水浑了，咱们就有机可乘了。”
萧烨满脑子都是怎么把周鸿弄下去，好把叶芷青抢回来，让这个女人跪在他脚下羞愧哭求，听到这话顿时大感兴趣，甚至还多云转晴，总算是露出了一点笑意：“那咱们就等着扬州这摊水浑起来吧。”
他心里想着怎么给周鸿使绊子，觉也不睡了，索性上甲板来消散消散，哪知道才出来就瞧见二人手拉着手，心里不由一哂：等盐帮的案子出了岔子，到时候才有乐子可瞧呢，咱们走着瞧！”
“本王只是连日劳乏，这才不小心睡着了，等到了扬州就可以高枕无忧了。也不知道周大人审案子，愿不愿意让本王也在旁听审？”
周鸿虽不知道淮安王打的什么主意，但他也不好才拉了淮安王的大旗端了盐帮，就将人给扔出去，只能笑微微道：“下官恭候殿下！”