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很久之后，叶芷青才获得了喘息的机会。她全身绵软，被周鸿搂在怀里，脑袋就靠在他的胸口上，能听得到他剧烈的心跳声。
周鸿一直有着傲人的自制力，从来没想过也有濒临崩溃的一天。
“叶子，对不住！我方才太冲动了。”
叶芷青从他的话里听出了深深的懊悔，知道两个人之间的身份天差地别，她也从来没想过高攀，但是周鸿这句话说出来之后，她还是有点伤自尊。
“没关系，是我方才先搂了你的，怨不得你！”她挣扎着试图从周鸿的怀里坐起来，好以一种更为体面的方式来面对他。
但是周鸿揽着她的手臂却丝毫没有要松开的迹象，似乎是感受到了她的挣扎，他竟然揽的更紧了：“对不住，我不应该在没有成亲之前冒犯你的！是我的错！只是我们许久未见，我根本没想到会在这里见到你……”而且她一旦知道自己，竟然热情的扑了上来，很容易就打乱了他的思维。
——啊？
他这是什么意思？
叶芷青后知后觉的想到一种可能，连声音里都带着不可置信的试探：“你的意思是说……”成亲？
周鸿从来就不是话多的人，他是实战派的代表，一旦想明白了某种事情，就要力排众议去做。
“上次我们在扬州码头分开的时候，我想了很多。回明州之后，我娘想要我早点成婚，她提起的人选有京城外祖家的表妹，明州的大家闺秀，可是我都不想见，借口练兵躲到军营里去了。我无法想象自己跟别的女人成亲生子，然后相顾无言的生活一辈子。一想到要过这样的生活我就觉得压抑，恨不得一直在海上巡逻不回来。”
他稍停，感觉着怀里的女孩儿不再挣扎着想要离他而去，他才又徐徐道：“在海上巡逻的时候，我就一直在想，如果我娶的是你，婚后生活会不会全然不同。每每想到能跟你在一起生活，我就觉得打心底里开心。”
叶芷青：“……”这是用的是排除法吗？
他摸摸叶芷青的脸，似乎是想确定一下她是否在生气，粗糙的大掌划过她细嫩的脸颊，顿时满足的叹了一口气，引的叶芷青咕哝：“别摸我！”
黑暗给了周鸿无尽的勇气，回明州的这段时间里他在心里勾勒过无数次的画面就在眼前，他还能记得两个人乘坐漕船南下，她坐在甲板上晒太阳，阳光将她脸上细细的绒毛都照了出来，少女粉嫩的脸颊犹如桃花一般泛着香气，他当时差点就伸手抚上她的脸颊，扭头克制了自己的冲动。
分开才几个月，他却觉得自己在黑暗的掩盖下再也没法忍下去了，俯身在他早就肖想过的脸颊上香了一记，比预料之中的还要软香嫩滑，简直令人留恋忘返，不由就一路亲了下来，很快就不可控制的亲到了她那柔软丰嫩的嘴唇，将她的抗议都尽数吞了下去。感觉到她两只小手在自己胸前不停的推拒，他腾出一只手来抓住了她做怪的小手，继续吻了下去。
这次好歹有了点自制力，没有一味沉湎下去，等到给她喘息的功夫，他才在她耳边轻笑：“实在对不住，反正我亲也亲过了，摸也摸过了，以后你就是我的人了。”
这话实在太过大男子主义，虽然不是女权斗士，但叶芷青坚决抑制将自己物化的男人：“那可不一定。少将军话都没说明白，我是不可以接受跟别的女人共侍一夫的，而且更不会做别人的小妾，低眉下眼的过一辈子！”
周鸿叹口气：“就你这样的脾气，谁敢让你做小妾。淮阳王都抓不住你，我若是让你做妾，你不得早早就跑了？！放心，你上次写信给我，替东南水军营解决了一大难题，我父亲很想将你招揽到军中。听说你不会来军中服役，还失望了好久。若是他老人家知道不能将你招到军中，而是娶回家，说不定会很高兴呢！”
他也是后来周震提过好几次叶先生，让他觉得这是最好的机会，本来想要写封信给叶芷青，只是想想这么重要的事情，还是当面讲清楚，能够亲眼看到她的反应最好。
现在人倒是在自己怀里，只是看不到她的反应，只能听到她的声音：“谁说你要娶我就必须要嫁？我还不想成亲，更不想做被关在后院的金丝雀。而且我现在还有自己的事业，生活的挺好，干嘛给自己找不痛快非要成亲啊？”
这句话成功勾起了周鸿的回忆，上次在漕船上连“自梳女”这样的话都出来了，真是搞不懂这个小丫头脑袋瓜里都想些什么。
“哪有女子不成亲的？再说我未必会将你关在后院里，你说的事业……就是你在扬州的生意？”
叶芷青不否认自己之前是对周鸿有过心动，可是那只是在萌芽状态，离结婚的距离还甚为遥远。两个人相识这么久，争吵有过，相处融洽的时候也有过，可是离真正了解对方还差着十万八千里。她不知道在周鸿的心里，是不是有点好感就可以成亲生子，但是在她这里却并非如此。
“明明上次写信，还是正常的朋友来往，怎么就一下子跳到成亲的话题上了。少将军您会不会想太多了？”
周鸿真有点哭笑不得。他好不容易下定决心要娶她，虽然重逢的时间有点出乎意料，谈话的地点也不太对，但是这个人他认定的，他拿出训练新兵的威严教训这个不知天高地厚的小丫头：“女子的名节最是重要，你跟我都这样了，你不嫁我难道还想去嫁别人？”
叶芷青极度无语，他们也只是亲亲抱抱，并没有突破最后的亲密接触，怎么就非他不嫁了？忽而又想到古人礼节的严谨，能够做出这种行为，大约已经与失贞无异。
她决定不再浪费精神跟这个古代土著争执亲亲完了要不要嫁的问题：“这件事情咱们以后有时间再谈。跟着我来的人被倭寇砍伤，现在还藏在地窖里，少将军知不知道这附近哪里有药铺？”
周鸿也知此事不能耽搁，便拉着她起身，摸黑穿过半条街，终于在街尾找到一家药铺，只是进去之后桌椅倾倒，叶芷青差点被砍成一半的桌子绊倒，亏得这一路周鸿都一直拉着她的手，他又是练武之人，本就耳聪目明，拉着她绕过地上的障碍物，往药柜那边过去了。
张九山手底下这帮贼寇秉承着抢掠的最高境界，只对金珠银宝感兴趣，其次便是绸缎布匹之类的日用品。这些人倒不是不知道药品的可贵，可是他们也并非大夫，不识得草药，谁知道有用没用，完全是没必要的买卖，因此药铺里除了锁银子的抽屉让他们感兴趣之外，别的地方竟无人去翻。
黑暗之中，周鸿拉着叶芷青到了药柜前面，既然不能打开火折子，以防引来在城中巡逻的倭寇，叶芷青便只能用最笨的办法，一个抽屉一个抽屉的拉开，拿着里面的药去摸，去嗅，然后猜测都是什么样。
这种抓药的方式实在有些慢，好在叶芷青以前就有中医药的底子，尤其来苏州府之前一直跟着刘大夫学习，在药铺里更是加强了训练，摸黑抓药竟然也难不倒她。
周鸿听着她小声报着药名，不由哑然失笑：“你可真是聪明，这样也难不倒你！”
叶芷青叹气：“进了苏州城还不是一样没跑掉。”
两个人抓好了药，再牵着手摸黑往郭家的酒楼里赶过去，叶芷青心里没来由觉得一阵甜蜜。她出来的时候，满心惶恐，只觉得黑暗之中不知道潜藏着多少倭寇，连自己能不能安然回去都是未知数。那时候风吹草动都让她心惊肉跳，但是没想到回去的时候，身边跟着周鸿，只觉得踏实可靠，竟然一点也不害怕了，只有后知后觉泛上来的喜意。
虎妞早就等的急了，自家姑娘走了这么久，她时不时摸摸老宋的额头，再探探他的鼻息，生怕在叶芷青没回来之前老宋就死了。又担心叶芷青出去遭遇不测，黑暗之中不知道流了多少眼泪，跪在地窖里对着皇天菩萨请求让叶芷青平安归来。
大约是佛祖也被她的诚心感动，不但让姑娘回来了，还将周鸿也带回来了。
谢天谢地！
她扑上来，紧紧抱住了才跳下地窖的叶芷青，几乎是喜极而泣：“姑娘，吓死我了，我生怕你回不来！宋叔他一直在发烧，还说胡说，叫什么‘少将军’，你快来看看宋叔。”
虎妞说者无意，可是叶芷青听者有心。
她犹记得宋魁说过自己是从北边军中退下来的，可是周鸿身边那帮人都叫他少将军，这称呼太过熟悉，她打着了火折子，朝周鸿意味深长的瞟了一眼，后者讪讪低头摸了下鼻子，难得周少将军也有不好意思的时候。
“……我竟然从来不知道宋叔是你的人？”