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新郑县城东大街，有一座宅邸，名谓适志园，始建于孝宗成化初年，已有近百年历史。园内有一全用拱形砌就的无梁殿，按乾南坤北方位设计，以子午线为中轴，座北朝南，下有用白石铺成的数层台阶，上下两层，下层称澄心洞，又名八卦洞，四面设门，前脸有三个门洞，寓意为跳出三界之外；上层称敬仰堂，面阔五丈，进深三丈，单檐歇山顶，檐下斗拱出挑，屋角高翘，绿色琉璃瓦罩顶，抱厦五间，前为木制隔墙，雕刻着精美的图案。这里，就是高拱的居所。下层为卧室，上层为书房。
二月初时节，天气转暖，万物复苏，院内的槐树已开花，散发着芬芳香甜之气。高拱从高老庄老宅过完年，就回到了澄心洞居住。闻到院中槐花的香气，他出了房门，站在槐树下，仰头张望了一会儿，又伸头向院外张望着。他很想出门走走，但想到张四维来书所嘱，还是忍住了。
去年六月末，张四维在栾城与高拱拜别，一个多月后，高拱之弟高才辞职归乡，张四维托他带来一函，言：
栾城拜别北行，忽忽如失，迄今且匝月矣。都中人情事体，俨如革代，不忍见，不忍言。
我翁精忠宏度，天地鬼神，九庙神灵实共鉴之，此不须言说也。惟翁心术事业，数年来已表现于天下；今又以主持国体，为阉人所逐，始终大节，虽古人无多让，幸自宽慰，无以他端介意。
前奉台谕，薄游名山川，极为高致，今则不可。且闭门谢客，绝口勿言时事，以需时月，何如？
张四维在京接近枢要，定然是探得陷阱尚深，危险尚未过去，引燃政变的烽火尚未熄灭，且有随时借风复燃之势，高拱仿佛听到了京城某个阴暗的角落里传出的霍霍的磨刀声，他不得不杜门谢客，不见缙绅，不言时事，日以整理旧疏文稿打发时光。
在院中站了一会儿，高拱回到书房，拿起殷正茂的书函，又看了一遍。
去岁十二月七日，朝廷颁旨严海禁，饬令督抚“将商贩船通行禁止，片板不许下海，仍严督沿海官军往来巡哨。”殷正茂开广东海禁的提议被驳回，他并接张居正函示，严令其约束沿边将士，无容勾引番人交易图利，并命他将濒海谪戍的民众迁徙到湖广、云南、四川，以防这些对朝廷素有不满之人成为海贼向导。张居正又指示他，申言军令，对两广之瑶、僮土司，凡不驯服者，一律不得抚之，当大事剿除，歼殄无遗，勿复问其向背。殷正茂心情郁郁，遂差人给高拱投书，通报近况，感激高拱对他的提携和支持。高拱甚感动，踌躇了几天，还是决计给他回书：
公雄才渊略，亮节真心，实仆二十年所敬仰者。
岭表多艰，虽劳节钺，曾未期月，立致辑宁，俾数十年猖獗之徒，悉归王化，数千里作逆之处，尽服朝廷，公之功在社稷，何其伟也！
仆曩在政府，虽不无少效赞襄，然爱莫能助，顾何力之有焉，而公乃归功于仆，则何敢当！
人回，草此布谢。余情如海，莫克具陈。临楮不胜怅悒，统惟心照，不宣。
写毕，他看了又看，觉得没有惹是生非的话，方封好，交殷正茂的急足携去。办完这件事，高拱怅然地坐在书案前，想到此前在位时已回书殷正茂，极赞开海禁的主张，要他正式奏报，不意待奏疏到时，他已无能为力；他也不曾料到，张居正会颁诏“将商贩船通行禁止，片板不许下海”。越想越气，又不敢发作，遂提笔在墙上用力写下“精扯淡”三字，心绪这才稍平。
“老爷，看谁来啦！”高福突然跑进来，兴奋地说。话音未落，门外响起一唤：“玄翁！”高拱看去，房尧第出现在眼前。
“玄翁角巾野服，恂恂一布衣老啊！”房尧第强颜欢笑着说。
“崇楼！”高拱惊喜地说，突然又扭过脸去，举手摇了摇，“你不该来！”
房尧第上前一步，躬身施礼：“玄翁乃至诚至纯之士，今古罕见，学生今生得为玄翁效力，于愿已足，何忍去？”
高拱以袖拭泪，转过脸来，起身拉住房尧第的手，急切问：“崇楼，一路上听到些什么？”
房尧第苦笑一声，道：“玄翁仓促归乡，学生来前，专程去了京中，拟捡书籍若干替玄翁携来。大抵是东厂密探依然在监视旧宅，飞报江陵相，江陵相竟召学生去见，问玄翁近况。学生答：抵舍病困，几不自存。江陵相为之恻然，吩咐游七以玉带、器币、杂物可值千金者相赠，要学生带来送于玄翁，以解困顿。”
“谁让你要他的东西！”高拱突然发怒，瞪着房尧第，“既做师婆又做鬼！”
房尧第忙道：“玄翁息怒。京城人心惶惶，谣言四起，玄翁仍处危地，虚与委蛇为好。”
高拱默然，良久方道：“子维来书，言朝廷俨如革代，情形究竟如何？”
房尧第道：“想必玄翁已然知道，玄翁去国三日，钱塘高阁老就吐血而死；江陵相即荐好友吕调阳入阁。旋即，即行闰察。”
高福正为两人续茶，笑问：“闰茶？俺咋没有听说过？啥地儿产的？”
房尧第仰脸一笑：“此察非彼茶。指的是朝廷对京官行定期以外的考察。祖制，京官六年一大察，若执政要重新洗牌，在常例外行非常之举，考察京官，谓之闰察。”
高福红着脸，一伸舌头，低头出去了。房尧第喝了口茶，把他在京城打探到的情形，禀于高拱。
高拱去国不过十余日，张居正就启动闰察，察典罢黜吏部郎中穆文熙、给事中宋之韩、程文、雒遵等三十三员；右通政韩楫、尚宝承何以尚、御史杜化中、张齐、杨相等五十三员降调外任；刑部尚书刘自强、户部尚书刘体乾致仕；刑部右侍郎曹金调陕西巡抚，漕运总督王宗沐调南京刑部侍郎。此后，科道弹章不断，曹金奉旨回籍闲住；张四维上本求去，奉旨回籍调理；给事中吴文佳弹劾魏学曾，说他徇私以负高拱，面是背非，乃患得患失之鄙夫小人，魏学曾奉旨回籍闲住；又因御史刘日睿弹劾守备太监张鲸，张居正拟旨，言刘日睿欺皇上年幼，贬谪外任；又有科道弹劾原任苏松兵备副使、现任山西学政蔡国熙奸邪险诈，假道学以欺世，奉旨革职听勘。
于此同时，两宫并尊，尊李贵妃慈圣皇太后；加张居正左柱国，进中极殿大学士，荫一子尚宝司司丞；荫司礼监太监冯保弟侄一人为锦衣卫正千户；升被调任南京礼部主事的曹大埜为山西提学佥事，升原巡按广东御史赵淳为湖广参议；升礼部员外郎张孟男为尚宝司丞。
“原想让杨相去查潮州贪腐案的，如此一来，广东官场的贪风，是刹不住了。”高拱关注着他去国前部署的几件事，听到新任巡按广东御史杨相被调外任，赵淳则连升七级，他叹息了一声。
房尧第喟叹道：“人谓‘高党’黜落殆尽矣！”
“高党？”高拱眼一瞪，“高某最恶结党，今竟有高党之说，真是天大的笑话！若说人以群分，倒也说得过去，被罢黜的倶正直敢言之士罢了！”
房尧第一笑：“也不尽然。当年在朝会上乞尚方宝剑要诛玄翁的何以尚，此番也被调外任，颇有替玄翁出气之意嘞！”他旋即叹息一声，“玄翁太爱惜羽毛，总怕背上报复的恶名；江陵相就不同，手腕甚辣，快意恩仇，程文、宋之韩、张齐诸公一举罢黜，曹大埜则转眼升迁，魏学曾、曹金诸公也不得不灰溜溜卷铺盖走人！学生看，江陵相委实是强势人物！”
“哼哼！”高拱冷笑道，“还不是仗着冯保那个阉人！”
“奇怪的是，闻得目今国政乃全权委于江陵相，虽则江陵相处处讨好冯保，但宦官干政的局面并未出现。足见江陵相其人，手腕委实了得！”房尧第感叹道。
“哼！他跟着我学了多少学问！”高拱以揶揄的语调道，“可惜他不学我的为人，却跟着徐华亭学了不少智术。既犒赏曹大埜之流，又升张孟男职，真把徐阶那套权谋学得炉火纯青！”
“喔，对了，”房尧第又道，“闻得松江徐府案已了，徐阶三个公子皆复原官。”
“意料之中。”高拱道，他一扬手，“不说这些了，目今朝政如何？”
房尧第思忖片刻，道：“玄翁呕心沥血改制，时下倶复旧制矣！”
“尽反吾政，国事安得有望？”高拱气鼓鼓地说。
“嘶！”房尧第吸了口气，道，“江陵相厉行节俭，据说过年宫里的花灯都不许放了；又大力裁撤冗员，节省开支；诏令天下州县必按期足额征收赋税，无论历年积逋还是当年之额，凡不能完纳的，一律罢职！”
“眼里只盯着几个小钱儿，算细账，无大格局！”高拱嘴一撇道。
“江陵相又行考成法，以六科稽核六部，以内阁稽核六科；又加意课吏治，朝奉旨而夕实行，委实是雷厉风行。”房尧第又道。他一拍脑门，“对了，江陵相下诏罢海运，毁船厂！”
“啊！”高拱大叫一声，蓦地起身，连连叹息，“喔呀喔呀喔呀！造孽啊，造孽！”说着，他提笔展纸，写道：
海运一事，会予去位，当事者务反吾所为，随议罢。所造海舟弃之无用，沿海诸备皆废，予闻而三叹，可惜也。然此计终难寝，当必有为国谋忠者。纵他日必有行时，然又劳费一番矣！姑书记之，留于后世知……
尚未写完，高福慌慌张张跑了进来，道：“老爷，京城里张爷差人送密书。”
高拱一惊，怔住了。
“人呢？”房尧第忙问。
“人走了。”高福答。说着，把密函递给高拱。
高拱打开密函，只看了一眼，面如土色，双手抖得拿不住纸笺，房尧第忙上前扶住，方勉强看完，颓然而坐，流泪道：“大祸临头矣！”
房尧第接过一看，浑身战栗，愤然道：“冯保丧尽天良，竟诬玄翁刺驾！”又拿起书函细读，蹙眉沉吟，喃喃道，“江陵相何以密函驰告，还特意嘱玄翁切勿惊怖死，想救玄翁？还是欲胁令玄翁自裁？”
高拱双目微闭，淡然道：“先皇临终前，我曾在病榻前奏言，誓以死报，可以说，我业已以死许先皇，不复有自身！在京不得死，今得死故园，也算万幸，可见先皇于地下了！”说罢，一扬手，“高福，备酒，我要和崇楼痛饮一场！”
这顿饭，吃得甚悲怆，高拱饮了三盅酒，夹起一块豆腐，却怎么也咽不下去，和房尧第相对而泣。
这时，忽听外面一阵骚动，高福一脸惊恐禀报道：“老爷，兵爷把院子围住了！”
高拱站起身走到院中，只听门外有人大喊：“我等奉钦命逮河南高某！”
“哈哈哈！”高拱突然放声大笑，从袖中掏出一个小瓶，打开瓶盖，举在手里，就要往嘴里倒。
房尧第大惊，忙道：“玄翁且慢，学生有句话要说。”说着，一步跨过去，一把将高拱手中的小瓶打落在地，哭着说，“玄翁立马要死？玄翁细思之，他们只是高叫要逮河南高某，而不说具体人，且他们并未闯进门来，显系故意恫吓玄翁，让玄翁自裁。只要玄翁一死，他们就达到了目的，天下后世都以为玄翁畏罪自杀，谁为玄翁辩白？！再说，弑君谋逆，当灭九族啊！玄翁一人死，高家一族岂不都要被枉屈死？！”
高拱顿悟：“崇楼说的是！我不能死！”说罢，走到首门前，命高福打开大门，他挺起胸，大声道，“何人大胆，在此高声喧哗，骚扰我城百姓！高某在此，请吧！”
厂卫校尉并县衙众差弁都楞住了，陈应凤上前一步，躬身道：“高老先生，我辈奉钦命捉拿人犯到京勘问。”
高拱把双手并在一起，向前一伸：“请！”
陈应凤“嘿嘿”一笑，问：“高福何在？”
高福闻听喊他的名字，吓得浑身哆嗦，低声道：“小的就是。”
“拿了！”陈应凤大喊一声，两个校尉上前，麻利地给高福上了枷锁，往外推搡。
“且慢！”高拱拦住校尉，“高福乃老夫忠仆，与老夫形影不离，未闻他有何罪过，何以拿他？若说高福有罪过，那便是老夫指使，尔等放了他，老夫与尔等前去过堂！”
陈应凤又是“嘿嘿”一笑：“高老先生，我等奉命拿高福，待审勘明白，再拿你老人家不迟！”说完，大喝一声，“带走！”