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送走杨博，高拱低头边想着心事，边往夫人房里走，张氏恰巧从屋里往外走，两人差一点撞了个满怀。
“难得你还记得有家室！”张氏嗔怪了一句，拉他进屋，“她爹啊，俺想和你商量件事。”没有外人在场时，张氏一向按老家的习俗称呼高拱。
“喔，有事？那快说吧！”高拱正觉无话头，一听有事相商，精神倍增。他在床前的一把椅子上坐定，张氏坐在床沿，拿出一张邀帖伸手递给过去：“这是曹亲家送来的，叫俺看，还是去一趟为好。”
高拱接过邀帖，看了又看，表情沉重，沉吟不语。
“她爹，还是认下吧，曹亲家为人不赖。”张氏劝道。
曹亲家名曹金，号傅川，与高拱同为开封府人，他与张居正同登嘉靖二十六年进士。高拱三女五姐出生不久，就与曹金次子治和订了亲。八年前，十四岁的五姐殁了，未能成婚。曹金只得又为儿子治和另订亲事。照开封地方习俗，新订未婚妻相当于接续亡者，亡者父母若认可，即可认其为“续闺女”。曹金曾与高拱提及此事，高拱未置可否。前不久，二十二岁的治和举行婚礼，高拱因皇上在病中，也就未去参加。如今过年，大年初二照例要走娘家，曹家拿不准该不该让治和夫妇到高府“走娘家”，高拱认不认这个“续闺女”，就又差人送来邀帖，请高拱过府贺喜。若去贺喜，就意味着认下这门亲事。可一提到曹家，高拱就会想起聪明慧懿的五姐，心如刀绞，何况认了亲，此后还要经常走动？
“俺知道你心里难受。可续上亲事，以后治和添了孩儿，叫咱姥爷姥姥，膝下承欢，老来也有个抓挠。”张氏又劝道。
高拱想到当年夫人以死相逼要他纳妾添丁，他敷衍过去了，又回绝了珊娘，内心就对夫人有了几分愧疚，也体谅她的苦楚，既然夫人一再相劝，高拱也只好答应。他吩咐高福雇了两顶小轿，在大年初一的午时，来到曹金府上。
曹金进士及第后授南通州知州，迁山东兖州府同知，累迁陕西左布政使，入为顺天府尹，前不久改刑部右侍郎。他家人口多，赁了一个两进的院子，倒比高府还要轩敞些。正在花厅接待访客的曹金，闻得高拱夫妇便衣来访，急忙跑出花厅，到首门迎接，径直把高拱夫妇引入正堂，在八仙桌两侧坐定，曹治和夫妇忙前来叩头行礼，认下了亲事。曹金夫人要带高拱夫妇到治和小两口的卧室去看看，高拱连连摇头。
“那是女儿的卧房，照例该去看看的。”张氏劝道。
高拱只得跟在夫人身后进了新房，抬头一看墙上挂着“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”的条幅，正色道：“怎么挂这个？给我摘下来，摘下来！”
众人莫名其妙，一时不知所措，张氏道：“你这个倔老头，唱的事哪一出啊？”
“什么黄金屋、颜如玉！”高拱不屑地说，“诚如此训，则所养成者，岂不都是些淫逸骄奢、惨民蠹国之人？！”
“你说说你，竟这么较真儿！”张氏嗔怪一声，也无可奈何，治和哭笑不得，只得命人摘下。
已是用午饭时分，曹金夫人带着新娘子，婆媳二人一边一个，搀扶张氏去后院招待，曹金又吩咐就在正堂摆下酒宴，只他和治和两人陪着。酒过三巡，曹金道：“当年治和订亲时，亲家翁曾说待告老还乡时欲卜居汴京，怎么样？我让治和为亲家翁操办操办吧？”
高拱摆手：“不提这个了。”他当年确有卜居汴京之意，因为只有五姐一女，为了能够他日与五姐朝夕相处，让她为自己养老送终，方与家在开封的曹家结亲。可五姐已殁，说这些只能勾起心中的隐痛，是以他不愿再谈这个话题，遂叫着曹金的号说，“傅川，你说，内政民生，当务之急是何事？”
“清丈田亩、平均赋役！”曹金不假思索地说，“时下，朝野对亲家翁的治国思路已然明晰：主张处理政务要严谨务实、讲究实效，不能图虚名；消弭外患，营造和平的外部环境；大力改革吏治，裁淘冗员，选贤任能。亲家翁复出二载，面对困局，以排山倒海之势，大开大合，消弭边患，改革弊政，天下翕然称治平！然目今贫富悬殊越来越严重，若要长治久安，非均赋役不可！”
高拱点头：“消弭外患是创造条件，改革吏治是手段，目的还是富民强国。故清丈田亩、平均赋役委实是当务之急。不过，此事，恐一时还不能铺开。”
“喔？”曹金不解地看着高拱，“这是为何？时下外患已弭，正可集中精力于内政民生。”
正说着，门外有人兴奋地高声道：“给元翁拜年啦！”
高拱抬头一看，是尚宝寺卿刘奋庸，正恭恭敬敬行叩拜大礼。
“喔，亲家翁，亮采适才来给我拜年，正遇亲家翁光临。”曹金忙解释道，“都是同乡，过年走动走动，也是人之常情。”
“是光走动走动吗？”高拱脸一沉说。
刘奋庸提督四夷馆时，高拱因四夷馆无缅语译字生，刘奋庸却恬不为意，钻谋出差，对他生出恶感；近来刘奋庸又屡托曹金在高拱面前为他美言，乞求荣进，更让高拱厌恶。是以一见刘奋庸，就满脸不高兴，出语毫不客气。刘奋庸脸“唰”地红了，低头不敢再言。他已施礼毕，等着曹金请他入座，曹金恐高拱生气，不敢说话，场面甚尴尬。
“呵呵，既然遇上了，奋庸怎么也得给元翁敬盅酒吧！”刘奋庸走过来，拿起酒壶，为高拱斟上，“元翁，奋庸表达下心意。”
“你的心意我知道。”高拱端坐不动，“你屡托乡人为你说项，他们都替你说过话了，我一直不同意为你升职，你还敬我酒？！”他一扬手，“罢了，你可以走了！”
刘奋庸尴尬万端，求助地看着曹金，曹金给治和使了个眼色，治和起身，把高拱的酒盅端起，道：“岳父大人，小婿给岳父大人敬酒。”又拉了拉站在旁边的刘奋庸，刘奋庸举起酒盅，碰了碰，治和把酒盅捧递于高拱面前，高拱接过酒盅，一饮而尽。
曹金忙说：“亮采，元翁干了，你也快干了吧！”待刘奋庸干了一盅酒，曹金拉了拉他的袍袖，示意他快走。
“躁急孟浪之辈！”高拱望着刘奋庸的背影，轻蔑地说，“一心想着升迁，到处钻谋，越是这样，越不升他的职！”
“喝酒喝酒，不能让别的事扫了兴！”曹金端起酒盅敬酒。
高拱喝了一盅酒，道：“傅川，你不是问清丈田亩的事何以一时还不能铺开吗？这就是原因所在。”
曹金一头雾水，不敢接话。
“污习未殄，吏治不兴。”高拱忧虑地说，“官场上不图虚名，不袭故套，踏踏实实做事的，能占几成？我担心清丈田亩之事贸然推开，这帮官僚借机扰民，骚动海内，把好事办坏，要么半途而废，要么不真不实成为数字游戏，如何是好？！”
“喔呀！这一层我确乎未曾想到！”曹金恍然大悟似的，“亲家翁所虑周详。”
高拱一攥拳头，道：“隆庆六年，还要把改革吏治放在首位！驰而不息抓下去！”
曹金点头。两人又就吏治应兴应革事项，议论良久，直到张氏差人来催，方知酒席已进行了一个多时辰，高拱这才起身告辞。
高福、高德跟在两顶轿子旁，刚拐了个弯，高福隐隐约约觉得有人跟踪，猛地回头一看，两个人闪身躲到了一个院墙角里。
“老爷，好像有人跟踪嘞！”回到高府，高拱刚下轿，高福就低声禀报说，“这些天，小的总觉得，咱院子附近也有人盯着。”
“你说甚？！”高拱大吃一惊，“盯梢？盯我的梢？谁如此胆大妄为？！”但转念一想，东厂的侦事番子盯大臣的梢，也是常事，也就不再耿耿于怀，一扬手道，“不管他，看他能盯出个子丑寅卯！”