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听到高拱的脚步声过了垂花门，夫人张氏迎了出来。她抬头看了看天，笑吟吟地说：“西边红彤彤一片，敢请是日头从那边出来了？”
正是日落时分，高拱就回家来了，他知夫人是嗔怪他平时都要到深夜方回，也就笑着回应道：“夫人生日，啥事都得放下，回来给夫人祝寿！”
“难得你有这份真心！”张氏动情地说。
“除了夫人，我还有谁嘛！”高拱接言道。
此语一出，张氏转脸垂泪。高拱浑然不觉，问：“都准备了啥好吃的？梨花春拿一瓶出来。”
张氏忙拭泪，略显惊诧，道：“以为叔大会跟你一起来，知道叔大爱吃鱼，特地买了两条。”
往年张氏过生日，官场上的人，高拱一概回绝，却唯独张居正例外。可今年，他没有来。见夫人问及，高拱一扬手：“叔大昨日就请假休沐，说是患了伤风，涕泪交流，自是不能来了。”
正说着，高拱五弟高才远远地在垂花门喊了声：“三哥，三嫂。”高才是举人出身，任前军都督府经历司从七品都事一职。
“师相、师母，学生正与师叔相遇，闻得来给师母拜寿，学生就跟来了。”韩楫闪身作揖施礼道。他是高拱的门生，前不久由吏科都给事中升通政司右丞，再升太常寺少卿，提督四夷馆。
高拱一看有外人来，沉着脸，对高才道：“老五，你坏了我的规矩！”
“好了！今儿高兴，”张氏笑着道，一伸手，向里扬了扬，“来都来了，进屋进屋！”
“下不为例！”高拱瞪眼道，总算没有把韩楫赶走。众人正要进屋，高德禀报，张居正的管家游七来谒。说话间，游七带着两个小厮，捧着礼盒，快步走过来，叩头道：“禀高爷，今天是奶奶的寿诞，俺家老爷病了，不能来给奶奶祝寿，差小的给送些土产，权作寿礼。”说着，命小厮打开礼盒，游七指着里面的礼物，一一唱出：“洪湖莲子二斤、荆州花糕两盒、笔架鱼肚二斤！”
“收下！”高拱道，又吩咐高福，“拿些新郑大枣，给叔大带去。”
张氏要留游七吃饭，游七连连辞谢，匆忙叩头告辞，众人这才进了正房，在厨房帮忙的高才之妻、孟男之妻及高拱的侧室薛氏，也被唤来。高拱和张氏在八仙桌旁的太师椅上坐定，先是娘家侄子张孟男率妻与二子跪拜祝寿；继之，五弟高才率妻与独子务本跪拜祝寿；再接着是高拱的侧室薛氏跪拜祝寿；门生韩楫本要跪拜，被高拱拦下了。礼毕，因家里餐厅狭窄，容不下众人，高拱与内侄张孟男、五弟高才、门生韩楫及侄务本、门客房尧第，加上寿星张氏，共八人，坐在餐厅用餐，其余人等围坐在花厅里临时摆放的一张桌子旁用餐。说笑声不时从这个一向寂静的宅院中传出，这在高府实属罕见。几盅酒下肚，少言寡语的高才借着酒劲儿道：“三哥，再过两个来月，就是三哥的花甲寿诞，得好好张罗张罗，到酒楼摆上几桌！”
高拱半是嗔怪半是自嘲地说：“日用尚且不足，哪有闲钱到酒楼摆宴！”话音未落，高德来禀：松江徐府差人来投书。说着，把徐阶的名剌和吕光的拜帖递了过来。
“喔？！”高拱吃惊地说，“徐府的事，已不了了之，怎么徐老又特意差人来！”他叹了口气，起身道，“带他到花厅……哦，花厅摆了桌了，”又坐下，“就带他到这来吧，不就是投书吗，叫他来吧！”
吕光躬身跟在高德身后，刚进餐厅，“嗵”地一声跪下，伏地痛哭起来。张氏见自己寿宴上有人跪地大哭，不觉生气，伸头一看，竟是一白发老者，又动了恻隐之心，吩咐高福上前搀扶。吕光却无论如何不起身，抽泣道：“元翁，中玄相公啊！可怜可怜我家老爷吧！老人家快七十了，胞弟惊吓而死，三个儿子被追逮，四个孙子孙女接连夭折，他老人家生不如死，投了西湖，被仆从救起，已奄奄一息！”他哭声凄厉，边哭边诉说徐府的可怜状，直哭得张氏陪着一起掉泪。
“元翁，中玄相公！存翁言，此生没有做过伤天害理之事，惟当年对新郑相公不起，愧疚万端，祈求新郑相公宽恕！若新郑相公不能宽恕，他死不瞑目！”说着，吕光哆哆嗦嗦从怀中掏出徐阶的书函，举过头顶，“存翁上书，请相公过目。人之将死，其言也善，乞相公纳之！”
高拱一脸凝重，眉头皱了又皱，道：“你回去禀明徐老，高某已奉托有司宽假，会再致函蔡国熙，请他宽之！”
吕光连连叩首致谢，告辞而去。韩楫先拿过徐阶的书函看了一遍，道：“其词甚哀！”
张氏也好奇地拿过阅看，阅毕，拭泪道：“怪可怜的，你就手下留情吧！”
“你看看你说的！”高拱生气地说，“就好像我真的报复他了！”
韩楫冷笑道：“哼哼，这大抵是效法申包胥伏哭秦廷那套把戏！”
“这是哪一出？”张氏好奇地问。
韩楫解释道：“春秋楚国伍员，因被楚王灭族而奔吴，率吴兵破楚，楚人申包胥乞师于秦，秦王曰：‘楚王无道，当伐之’，不应所请，申包胥立依于庭墙而哭，日夜不绝声，秦为所感，遂救楚。”
张氏听完有些心烦：“哎呀呀，不说这些烦心事了！”他转向张梦男，“你快敬你姑父一盅酒，平时也没这个机会。”
张梦男不声不响，敬了一圈，又闷声坐下了。张氏见高拱若有所思，兴致似已被徐阶的书函一扫而光，只好吩咐端上了长寿面，众人都吃了一碗，寿宴草草收场。
“伯通，奇怪，我前些日子还致函巡按御史，要他对徐府事千万宽假，怎么徐老还这样凄凄哀哀来求我？”高拱边往书房走，边问跟在身后的韩楫。
“学生来谒，也是想和师相说这件事的。”韩楫道，“师相刚复出时，京城谣言四起，说师相要报复徐阶，最近，突然间这样的谣言又甚嚣尘上，这背后，必是有人操控。”
“以伯通之见，何人操控？”高拱问，又一指旁边的座椅，“坐下说。”
“师相，对江陵相公，不可不防。”韩楫道。
“叔大？”高拱摇头，“且不说我与叔大乃金石之交，他这样做，目的何在？”
“师相，至少，也与他有关。他的门客曾省吾，号称小诸葛，是他出的主意也未可知。”韩楫神神秘秘地说，“江陵相公志向高远，非久居人下之辈。然他资历浅，人脉不足，一旦把报复徐阶的帽子扣在师相头上，则不惟可束缚师相手脚，还可把徐阶的旧势力收入门下。”
“不可能！不可能！”高拱连连摇头，脸上却现出烦躁不安的神色。韩楫还要说什么，他摆手道，“伯通，不必再说，无论如何，徐府事要早日了之，不能让此事干扰大局，我这就给蔡国熙修书。”说着，移步书案前，展纸提笔，抬头见韩楫跟了过来，向外一扬手，“伯通，去吧！”便埋头疾书：
存翁令郎事，仆前已有书巡按，处寝之矣！近闻执事发行追逮甚急，仆意不如此。此老系辅臣，家居且老，而目见其三子皆抵罪，于体面颇不好看。故愿执事特宽之。此老昔仇仆，而仆今反为之者，非矫情也。仆方为国持衡，天下之事自当以天下之公理处之，岂复计其私哉！惟执事体亮焉。
放下笔，在屋内徘徊良久，又坐下，给徐阶回书：
仆观古人，有以国家之事为急，而不暇计其私怨者，心窃慕之。今以仆之不肖，乃荷圣主眷知，肩当重任，诚日夜竭其心，力图所以报称者之不暇，安敢以小嫌在念，弄天子之威福，以求其快哉！
且近时人亦有不乐彼此之遂平者，仍为未解之说。其意以为称仆未解，则可以贾怨以收恩；若明言无他，则就中无可作为矣。此意仆已识破，故一切不理，付之罔闻，久当自灭也。愿公亦付之罔闻，则彼无所施计矣！
“玄翁宽厚如此，朝野体谅者却不多，委实令人痛心！”房尧第抄好了副本，对高拱道。
“不为别的，只是不能让此事牵扯精力！”高拱道，“更不能影响与张叔大的情谊。”话一出口，忙拉住房尧第的袖子，“崇楼，先不要封发，明日给张叔大阅后再寄。”
次日早，高拱进了朝房，即命书办把他写给蔡国熙的手书送给张居正一阅。过了一刻多钟，门外响起脚步声，高拱以为张居正过来了，抬头一看，是他的书办来谒，把张居正写给蔡国熙的书函呈来。高拱看了一眼，上写着：
惟公在姑苏有惠政，士民所仰，故再节宪节以临之。乃近闻之道路云：传闻相公三子，皆被重逮。且云：吴中上司揣知玄翁有憾于徐，故甘心焉。此非义所宜出也。玄翁光明正大，宅心平恕，仆素所深谅。即有怨于人，可一言立解。且玄翁有手书奉公，乃其由衷之语，必不藏怒蓄恨而过为已甚之事也。且存翁以故相终老，未有显过闻于天下，而使子皆首就逮，脱不幸有伤雾露之疾，至于颠陨，其无乃亏朝廷所以优礼旧臣之意乎？亦非玄翁所乐闻也。仆上惜国家体面，下欲为朋友消怨业。知公乃又道君子，故敢以闻，惟执事审图之。
高拱看到“玄翁光明正大，宅心平恕”一语，颇是感动，“到底是叔大知我啊！”把书函递于书办，“快封发出去！”
书办出去了，高拱有些怅然，默念着张居正函中“为朋友消怨业”这句话，长叹一声，“但愿这怨业早消，别再像阴魂般在京城游荡了！”