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“子维、惟贯，来来来，到我直房来！”高拱站在吏部直房的门外，兴奋地大声喊道。
张四维、魏学曾闻声，倶一脸狐疑地走了过来。适才高拱刚进吏部时，还是一脸愁容，满腹心事，两人问其故，方知发生了皇上驳回内阁票拟之事，看来高拱压力甚大；何以喘息间，情绪陡变？
“快看，梁梦龙写来的。”张四维、魏学曾刚进直房，高拱就笑容满面地把一封书函递给张四维。
“喔！海运试行成功了？”张四维眼里放光，“难怪玄翁高兴。”
“你再看看最后几句话！”高拱急切地说。
张四维读道：“海防至重，沿海卫所疲顽岁久，今行海运，兼饬海防，是不但有俾于漕政，兼有俾于军事。”
“嗯，这倒是有见地！”魏学曾赞叹道，“时下沿海一带设防，年久失修，若不加修缮，恐有后顾之忧。行海运，顺便又能整饬海防，一举两得。”
“不惟设施可得修缮整备！”高拱抚掌道，“国朝将士，素惮于海，若行海运，必多造海船，护航的将士，又因之习于海战，海防必无忧矣！要梁梦龙上紧奏来！”说着，提笔给梁梦龙回书：
海运试有成效，具见谋国之忠。须详审停当，备悉具奏，厥功非细！
人回，冗不能宣，统惟心亮。
“玄翁，行海运之事，阻力甚大，不可轻举。”张四维担忧地说。
高拱瞪着眼道：“不必多言，任王宗沐为漕运总督的奏本，明日即上！”说着，提笔给王宗沐修书：
公素衔弘略，久屈而伸，督漕重任，特为圣主登用。盖艰大之事，
须仗出群之才，乃有济也。且公运务夙谙，方今兴海运，自可与梁抚彼此相成。区区之望，正在于此。愿益展令猷，茂扬丕绩，以不负所举。
张四维瞥见高拱在函套上写下王宗沐三字，劝阻道：“玄翁，王宗沐运督之任，尚未奏报，万一皇上……”
“若皇上再驳回一次，那我还有脸恋栈？”高拱自信地说，“海运事急，此书让梁梦龙急足一并带回，王宗沐即可以新身份上吁请海运的奏本，与梁梦龙呼应，形成声势。”
张四维自知劝也无益，退而求其次，建言道：“既然玄翁嘱梁梦龙正式奏请行海运，可在疏文中特意说明，应以河运为主，海运为后备，万一河运不通时，海运可补充之。如此，可减少阻力。”
“喔！子维有些心计！”高拱赏识地看了张四维一眼，“面嘱急足即可，书函里就不写了。”又一拍脑门，“山东巡按御史到期了吧？挑选一个生于海边、熟悉海洋的人去做为宜。海运事大，巡按御史若不懂其道，又指手画脚，非把事搞砸不可！”
魏学曾叹了口气：“时下若不袭故套做事，乐于成全者少，欲坏之者多，是得在人事上提前布局。”
三人正说着，户部尚书刘体乾、工部尚书朱衡慌慌张张地赶来求见。“元翁，接凤阳急报：黄河决口，漂没漕船八百艘，下丕复淤，漕路中断！”刘体乾焦急又无奈地说。
高拱听罢，良久无语，慢慢站起身，道：“看来，是老天爷非要国朝行海运不可咯！”他一扬手，“漕河先不必急于疏浚，行海运！”
“那么漕河复淤、漕运中断之事，如何区处？”朱衡问。
“刚疏浚，又淤塞，白花花的银子打了水漂，委实可惜！”高拱惋惜地说，“潘季驯已然革职了，逮治他？”随即一扬手说，“不是他的责任嘛！总在老套路里打转转，走不出来的！潘季驯也就不再追究了，照旧戴罪管事；漕运总督照例罢职，换人！”
漕河淤塞、运路不通的消息，很快就在京城传开了，朝野一片哗然，竟至人心惶惶，一股不安的情绪在京城上空弥漫。高拱却一反常态，不急不躁。
“玄翁，漕运之事，中外汹汹，还是上紧议处为好。”张居正坐不住了，这天一早，他来到高拱的朝房，提醒道。
“漕运总督不是换人了吗？还议什么？议也议不出所以然，白费功夫！”高拱不以为然地说。
张居正本对王宗沐出任漕运总督大不以为然，更让他不满的是，高拱似乎不再像往昔那样，用人的事与他事先商榷，心里存着一股怨气，却又不愿表露，强忍着建言道：“潘季驯有挽黄入淮之法，似可一试。”
高拱道：“治理黄河，不是一朝一夕之事，只要不与漕运绑在一起，自可从容去做。”
“那么，玄翁的意思是，海运？”张居正试探着问。
“梁梦龙、王宗沐试航成功，海运既可恃，为何不通海运？”高拱以不容置疑的语气道。
张居正怅然若失，急忙转向殷世儋的朝房，叫着他的字道：“正甫年兄，元翁有意通海运，年兄赞成吗？”
“此公就喜标新立异！”殷世儋忿忿不平地说，“通海运，必驰海禁，国策废矣！”
“海禁一驰，他日更有可忧者。”张居正叹息道。
“内阁即是二比一，朝臣中反对者当更多，为维护国策祖制计，当反对之！”殷世儋道。
张居正沉吟片刻，道：“漕运，国之命脉，譬如人之动脉，必在体内，若置诸体外，恐人命不可久保。”言毕，匆匆回到朝房，提笔给胡槚修书：
始虑新河难济，臆度之见，不意偶中。自胜国以来二百余年，纷纷之议，今日始决。非执事之卓见高识，不能剖此大疑，了此公案。后之好事者，可以息喙矣！
海运一策，亦不得已而思其次者，尚需风洋无阻，乃可图之。仆犹虑海禁一驰，他日更有可忧者耳！
写毕，又审读一遍，暗忖：胡槚当能从中悟出了！又给梁梦龙修书：
胶莱河罢议，不惟宽东土万姓财力，且使数百年谬计，一朝开豁，不致复误后人，诚一快也！海运……
写到“海运”二字，他踌躇了一下，心想，梁梦龙力主海运，就不直接和他说这个了，让他自己悟吧！遂重新写了一遍，这才封交书办送出。
“叔大何以姗姗来迟？”见张居正进了中堂，高拱不悦地说，随即道，“叔大敦促议漕运之事，正好，梁梦龙、王宗沐的奏疏，力言通海运，这不就是破解漕运难题的法子吗？”
“唉，还是迟了一步，奏疏已然到了！”张居正暗自道。
“梁梦龙的意思很明白了，”高拱拿着他的奏疏说，“海道，南从淮安到胶州，北从天津到海仓，他差人从淮安运米两千石，从胶州运麦一千五百石，海道无碍。从淮安到天津，约用二十天即可抵达。每岁五月之前，风势柔顺，便于扬帆。且漕船行驶近海，有岛屿相连，遇风浪随时可靠岸。若船坚固，再择适当天气出行，可保平安。故建言朝廷，此后以河运为主，以海运为后备，万一河运不通，海运可补充之。海运不惟可补河运，且有助于海防。”
“照梁梦龙这么说，还要河运做甚？”殷世儋冷笑道，“他说的看似头头是道，就是忘记了王道——禁海祖制！海运通则海禁驰，这就是变相破祖制！”
高拱未做理会，继续说：“新任漕运总督王宗沐也有疏，言海运一事，虑者担心风波，自淮安而东，海中多岛屿，可以避风，计无便于此者。既然梁梦龙、王宗沐都这么有把握，又亲自试行过，还有甚可踌躇不决的？”
张居正勉强一笑：“呵呵，照梁、王二公所言，河运委实无必要了。”
“有人说的好！”殷世儋道，“漕运，国之命脉，把漕粮这一国之命脉置于巨大的风险中，未免太鲁莽！”
“玄翁，此事体大，还是付诸廷议为好。”张居正建言道。
“去，叫户部尚书刘体乾、工部尚书朱衡到内阁来！”高拱转身吩咐书办。
须臾，刘体乾、朱衡相伴而来。
“梁梦龙、王宗沐建言通海运，户部、工部怎么看？”高拱开门见山问。
“内阁三臣，二人反对，一人支持。”殷世儋接言道。
“喔，历下，这从何说起？”张居正忙道。
刘体乾、朱衡皆沉吟不语。
“隆庆三年、四年、五年，连续三年，黄河决口，漕河不通，遂有海运之议。”高拱解释道，“而今运河挑浚之费，闸座捞浅之工，其费每岁岂直巨万哉？诚然海上风涛不虞，商民可通，漕船即可通。梁梦龙、王宗沐皆云风险可避。海运一行，则不惟诸费尽可省，漕运可通，亦使将士因之习于海战，海防可固。”
“海洋漫无边际，诚不敢拿漕粮冒险。”朱衡嗫喏道。
“通海运，黄河依然要治，漕河依然要疏，岂不是又多了一笔开销吗？”刘体乾疑虑重重地说。
“通海运，治河即可从容而做。”高拱回应道。
“喔？”殷世儋面露喜色，“看来户部、工部也是反对的！”
高拱沉着脸，把梁梦龙、王宗沐的奏疏往书案一摔，“山东巡抚和漕运总督的奏本，户部、工部题覆！先说好，谁反对通海运，谁就负责漕运，漕粮若不能及时足额运到，立马走人！”又一拍书案，“反求诸己：海运若失败，高某片刻不留，立马滚蛋！”
众人见高拱如此说话，都不敢再言。
“那好，当如梁梦龙、王宗沐议，通海运！”高拱决断道。思忖片刻，又道，“工部、户部速商兵部，要在东、南诸省布点，开厂造海船，一则用于海运，一则用于护航的官军，锤炼出一支强大的水军出来！”
刘体乾、朱衡并未起身，而是以求助的目光看着张居正。
张居正抬起头，道：“玄翁，居正看大司农、大司空皆面露难色，心中无底。海运可通，但未必都押在海运上，不妨先拨出三分之一漕粮走海运。况且雇船、雇招水手，也非一朝一夕所能周详。不知玄翁意下如何？”
高拱沉吟良久，道：“既如此，照叔大所说也好。总之，只要海运得通，待有了成效，再全面实施，阻力或许会小。”他一扬手，“就这样定了，各位回去整备！”