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李春芳拿着高拱拟好的小票，踌躇着道：“新郑，科道虽论劾，但郭乾并无显过，似不宜罢斥。”
“我看科道论劾的对，不宜再留！”高拱以生硬的口吻说。
几天前，户科给事中曹大埜上本，论劾兵部尚书郭乾，疏言：“郭乾谬应中枢，有负任使。北虏封贡事，廷臣集议，阴持两端，竟无可否。及纶音再下，犹漫为题覆。庸暗欺漫，无大臣体，当罢斥。”郭乾上疏引咎求去，高拱拟：“准致仕，赐驰驿。”李春芳拿着这个票拟，颇是为难，方提出了质疑。虽然被高拱生硬地顶了回来，李春芳仍不甘心，以商榷的语调说：“新郑，能不能再缓缓？罢黜本兵，此事体大，朝野会认为内阁不能容人。”
“不能容人？”高拱瞪眼道，“不错！萎靡不思振作者，朝廷是不能容之！不惟不怕议论，还要广为传布，让官场都知道朝廷的这个意思！”说着，他又拿起一份文牍，“这里就有三例：南京户科给事中张焕、御史李绍先各奏称，通政使司右参议宋训贪淫不检；延绥巡抚何东序治事乏才、遇事推诿，乞行罢斥；陕西巡抚李一元，才力疏庸，无心理事，致使府县屡有殃民事发生，宜量行降用。吏部上了《覆南京科道参官疏》，将何东序勒致仕；李一元降调闲散衙门；宋训先令回籍，科道所劾情事，行各该巡按御史作速勘明，具奏定夺。”他放下文牍，高声道，“非大刀阔斧整饬吏治不可！这三人倶为高官，正可拿来做典型！今兵部尚书郭乾又可作一例！”
“新郑，皇上仁厚，我辈做臣子的，焉能行此刻薄之事？这符合皇上的圣衷吗？”李春芳不满地说，“我看，当再议。”
“兴化是说，驳回吏部的题覆？”高拱问，他以咄咄逼人的目光射向李春芳，脸一沉，瓮声道，“若要驳回，皇上自可驳回；内阁就不要多此一举了！”
“高新郑就是内阁，内阁就是高新郑！吏部就是高新郑，高新郑就是吏部，高新郑焉能驳回高新郑？如此而已！”殷世儋揶揄道。
李春芳紧咬嘴唇，一脸无奈，低头不语。
高拱不屑地撇了一眼殷世儋：“殷阁老，皇上对内阁有厚望，盼我辈师师济济，协力开隆庆之治。高某每日忙得天昏地暗，无暇勾心斗角，请殷阁老记住，要帮忙，不要添乱！”似是不愿再与殷世儋纠缠，不容他说话，又忙道，“兵部尚书不宜久悬，我思维再三，当起用才望旧臣。请杨博回朝！”
“杨、杨博？”张居正一惊，情不自禁地出了声，望着高拱，又转脸看看李春芳、殷世儋，两人也露出惊诧的神情。
“不错，正是杨博！”高拱道，“这位仁兄在隆庆元年带头以公牍上疏，请求皇上罢斥高某。但不能以私怨而妨国事。况高某早就宣示忘怨布公乎？高某已三辞吏部事，皇上坚不允请，杨博当以吏部尚书原官起用，好在他才猷明远，戎务畅谙，若用之专理兵政，必然事至能应，调度不差，正可副安攘之托。待皇上允高某辞部务，再请杨博回任吏部尚书。”
李春芳眨巴着眼睛，似乎刚从梦中醒来。他本是要反对罢斥郭乾的，不知何故却又转到两巡抚、一京堂的处分上了，他不赞成吏部的处分意见，本要辩驳的，却又转到起用杨博上去了。身为阁揆，却毫无主导权，还动辄被揶揄嘲讽，委实窝囊！往者遇有争执，总以他的让步收场，今次他不想就此了结，欲再把议题拉回对郭乾辞呈的票拟上。他轻轻咳了两声，道：“郭乾，还是当慰留。”
话音未落，却见文书房散本太监匆匆来到中堂，径直走到李春芳身边，将一份文牍递给他：“李阁老，这是皇上命小奴送来的。”
“喔？甚事？”李春芳忙展开来看，不觉一惊，“喔呀，这这……”他忙问太监道，“皇上有旨吗？”
“皇上御览，沉默不语，只说即送内阁。”散本太监道。
李春芳拱手与太监作别间，突然露出一丝不易觉察的幸灾乐祸的神情，道：“殷正茂欺君，当治罪！”
“欺君？殷正茂？”高拱、张居正几乎异口同声质疑道。
“殷正茂押送朝廷的韦银豹首级，是假的，韦银豹还活着，正在凤凰山重新召集旧部！”李春芳晃了晃手中的文牍说。
“啊？！”高拱大吃一惊，起身走到李春芳面前，“拿来我看。”
“这个殷正茂，怎么搞的！”张居正嗔怪说。
“玄翁破格拔擢的干才，焉能出错？”殷世儋阴阳怪气地说。
高拱只顾看文牍，阅罢，火冒三丈地说：“这个殷正茂，堂堂督抚大员，做事如此不慎！”
张居正阅毕，满脸怒气，隐隐替殷正茂担心；殷世儋看罢，却是幸灾乐祸的一笑。
“算他懂规矩，知道主动请罪！”高拱虽一脸怒容，说话的语气却分明有袒护之意，“我不管他说什么，只看他行动如何。倘若不日扑灭复燃之焰，拿获韦银豹真身倒还罢了；不的，定重重治罪不饶！”
“喔？玄翁的意思是，殷正茂欺君之事，不了了之？”殷世儋惊诧地问。
“如此欺罔大罪，岂可不了了之！”李春芳接言道。他满腹怨气正无以发泄，终于抓住了机会，便一改往日的谦让之态，语气激昂地说，“朝廷正加意整饬吏治，殷正茂正是一个典型，急功近利，不惜欺罔朝廷！”
“是啊，”殷世儋又接着道，“前些日子，韦银豹首级押来，皇上龙颜大悦，命悬于宣武门示众，谁知竟是假的！如何向皇上交代？又如何向国人交代？！”
高拱正色道：“我说过了，若殷正茂不能迅疾扑灭复燃之焰，拿获韦银豹真身，定重重治罪不饶！目下，静候广西塘报就是了！”
“新郑，不能如此处分！”李春芳壮着胆说，“欺君之罪已然情实，难道他把韦银豹拿获了，就等于欺君之事没有发生过？”
高拱沉着脸说：“欺君？古田百年未克，殷正茂一举克之，他为何要欺君？不过是辨认首级之人粗枝大叶，朦胧认定，殷正茂急于报功，方有此误。他不是幡然悔悟、自请治罪了吗？我看治了殷正茂的罪，换个新巡抚去，时日延宕，古田得而复失也未可知，再调集大军征剿，胜负不敢断言，军饷又要支出多少？让殷正茂将功赎罪，有何不可？！”
“一个陕西巡抚、一个延绥巡抚，他们与殷正茂比，罪大？他们都罢职或降调，殷正茂安然无恙？”李春芳一反常态，瞪着眼质问道。
“不是一回事！”高拱断然道，“殷正茂是勇于任事，无意中的失误；他们是萎靡不振，有意不为。勇于任事者，朝廷当宽容；萎靡不为者，朝廷必追究，这就是时下的导向，必把官场风气扭过来不可！”
“新郑，我还坐在左边的位子上，这次我不能再让步，殷正茂务必治罪！”李春芳嘴唇哆嗦着说。
“那好，殷正茂的请罪疏，内阁拟旨，交吏部题覆；至于吏部的题覆，也不必等，就是适才我说过的话。”高拱语气决绝地说，“兴化，你若坚持治殷正茂的罪也可，等你提请皇上罢了我的职，再治殷正茂的罪吧！”说完，起身拂袖而去。
李春芳望着高拱的背影，尴尬地无地自容，良久，叹息道：“当年存翁当国，尚且不能服之，况春芳乃后辈乎？看来，我还是知趣些，走开为好！”
“如此，庶几可保令名！”张居正毫不留情地说，言毕，也起身扬长而去。
李春芳愕然失色！自高拱复出，他自知皇上对其眷倚非常，用人、行政，悉听高拱主张，自己则委曲求全，内心不无苦楚。可高拱每每不给他面子，让他实难忍受。适才受了一肚子气，见高拱愤然离席后，内阁三人都是同榜进士，便忍不住感慨了一句，意在博得同情，求得安慰。不意张居正不惟不好言相慰，反而冷言相讥！李春芳明白了，高拱和张居正，已视他为绊脚石矣！再恋栈不去，还不知会受怎样的屈辱！遂仰天长叹道：“愿得此心天鉴取，早容衰翁还淮扬！”