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张居正的轿子刚一落地，管家游七就拿着一叠拜帖，在他面前晃了晃，着急地说：“哎呀老爷，可回来了，看，门槛要被踏破了！”
“都什么人？”张居正问。
“哎呀，户部的，工部的，反正多了！茶室坐不下，小的只好让几个大老爷到花厅里等。”游七笑嘻嘻地道，说着，凑上前去，附耳低声说，“大内的冯公公，差徐爵来了，小的自作主张，领他到老爷书房去坐了。”
张居正“哦”了一声，穿过垂花门，径直进了书房。徐爵忙起身施礼，张居正拱了拱手，问：“冯公公有何见教？”
“张阁老，家干父听说朝廷漕粮要改海运，有这回事吗？”徐爵反问。
张居正心中不悦，道：“这和冯公公有何牵扯？”
“嘻嘻，张阁老，前年武清伯请张阁老出面，揽了给蓟镇将士供衣被的活计，布匹原料，都是在江南采买，搭漕船运京的。”徐爵低声道，“听说海运风险大着嘞，何必冒这么大的险？能不能不改？”
张居正暗忖：漕船是运漕粮的，却免费为权贵运私货，这漕政该整顿！但这个想法他没有说出口，而是笑着道：“朝廷的事，是高阁老说了算。不过你知会冯公公，他吩咐的事，我会尽力。”言毕，唤游七带徐爵从侧门而去。张居正转身回到书案前，拿起书案上的拜帖正要看，听到门口有人说叫了他一声，“张阁老——！好呀，这么多大臣你不见，倒是先见一个太监的家奴！”张居正听出来了，是曾省吾的声音，遂责备道，“三省，鬼鬼祟祟的做甚？我正要找你。”
“不用太岳兄找，我就找上门了。”曾省吾闪身出来，边往书房走边道，“外面还有一群人候着呢！”
“你找我做甚？”张居正问。
“喔呀，都坐不住啦！”曾省吾道，“山东籍、河南籍、南直隶籍、浙江籍的官员，推出代表来…”
“他们要干什么？”张居正打断曾省吾，不耐烦地问。
“还不是为开胶莱新河的事。”曾省吾道，“山东、南直隶、浙江的官员，怕胶莱河一开，黄河以北的运河淤塞不治，水路不通；河南、山东的官员怕黄河水患也不再治理。”他一笑，“呵呵，其实这固然是堂皇的理由，真正怕的，是既得利益被剥夺。”
“是啊，运河输粮，二百年了，早就是一块肥肉了，不知有多少人从中揩油呢！这下他们慌了？！”张居正揶揄了一句。
“太岳兄，你还是先去见见吧，人不少嘞！”曾省吾向外一指说。
张居正沉吟片刻，一抖官袍，快步走了出去，到了花厅，不容众人说话，就拱手道：“诸公的来意，本阁部已然知晓，本阁部尚有要务待办，诸公就请回吧！”
众人站起身，眨巴着眼睛，弄不清张居正是何态度，有人刚要开口，张居正举手制止，“送客！”言毕，又拱了拱手，转身出了花厅。
“茶室候见的，都打发走！”回到书房，张居正又吩咐游七说。
“太岳兄，若能打掉高相开河之议，必在官场赢得人心，高相权势虽炙手可热，却也是孤家寡人！”曾省吾兴奋地说。
“这是什么话！”张居正不悦地说。
曾省吾“嘿嘿”一笑道：“不管怎么说，这次若能把高相的开河之议打掉，也算小试身手，免得朝野视太岳兄为高相的常随！”
“开胶莱新河，预示着要以海运取代河运，我不赞成。”张居正不接曾省吾的话茬儿，而是忧心忡忡地说，“运河在腹地，皆在我掌控中；而大海茫茫无际，不知通向何方，与何国相接，谁能掌控？海浪滔天，已然令人望而生畏了，何况还有海寇？若真要海运，就意味着国门洞开，漫漫海岸线，顿成边防要地！闻得时下佛朗机船坚炮利，谁知道还有没有更厉害的蛮夷？何必妄生事端。”
“太岳兄忧国深远。”曾省吾道，“太祖皇帝禁海，委实是有道理的。先帝时也有喜功之人建言开胶莱河，通海运，先帝就斥之为妄生事端！”
张居正眉头紧锁，道：“开胶莱河一事，不惟工程浩巨，所费甚多，不易毕致成功，且关乎运河存废，关乎祖制国策，玄翁却轻率拍板，委实令人忧心。”
“高相这个人，常训斥别人袭故套，实则是喜标新立异！”曾省吾以不满的语调道，“太岳兄，这回，你无论如何要阻罢之！”
“话是这么说，可玄翁这个人，三省还不知道吗？他认定的事，别人很难推翻。”张居正叹口气道，“但此事我不能坐视，要想个法子出来，阻罢之！”
曾省吾抓了抓宽大的脑门，道：“又不想正面劝阻，这事真难办……”
书房里陷入沉寂。
“老爷，山东巡抚梁梦龙的急足求见。”游七在门外禀报道。
“有了！”曾省吾大喜道，“就让梁梦龙出面反对！”
张居正摇头：“梁子未必会反对。”
“你传请他的急足吧，看我的！”曾省吾一拍胸脯道。
张居正起身进了花厅，梁梦龙的急足忙起身施礼，把书函并所附簿册呈上，张居正心不在焉地扫了一眼，道：“急足何时回？”
“请张阁老吩咐。”急足道。
“你速回去，禀报梁抚台，”张居正嘱咐道，“有科道建言开胶莱新河，朝廷尚未定策，此事对贵省干扰甚大，让他上疏陈情，请朝廷罢议。”
“开胶莱新河有十害！”曾省吾接言道，他伸出手指，一一列举道，“其一，工程浩巨，所费甚多；其二，胶、莱二河水量不足；其三，胶、莱之间有分水岭，石厚且坚，不易开凿；其四，兴此大役，山东必有科派之扰；其五，胶莱新河一开，漕船自淮入海，黄河之患将不再被关注，豫鲁绅民岂不流离失所；其六，新河一开，黄河以北运河不复再用，临清一带势必衰落；其七，海船往返，易招致倭寇侵扰；其八，胶莱新河一开，运河北段势必废弃……”
急足闻言，满脸惊恐，急忙告辞而去。望着他的背影，张居正叹了口气：“梁子即使出面反对，也未必奏效。玄翁认准的事，一个巡抚反对，岂能阻罢？”
曾省吾捻须踱步，凝眉沉思。
“梁子虽是我的门生，却是玄翁赏识、拔擢，自然对玄翁感恩戴德，我鼓动他反对玄翁的决策，他知晓真相，岂不怨恨于我？”张居正又道。
“就这么办！”曾省吾蓦地停下脚步，自言自语了一句。
“三省有何画策？”张居正忙问。
曾省吾转过身，得意地晃了晃脑袋，道：“太岳兄，拿酒来吧！”