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张居正语调中流露出为他当年力主调谭纶、戚继光北来守蓟镇而自豪，抬眼一看高拱，见他沉吟不语，忙补充道：“虏患孔棘，边报日至。玄翁这几个月可谓悉心经画，昕夕弗遑。念宣大尤紧要锁钥，非王崇古不可，特奏调之；又议处本兵添设赞佐，又取督抚数人于内备用，又各备兵粮之官，明战守之职，事体大定。此番老酋南犯，必让他得些教训！”
高拱对张居正的这番话甚满意，脸上浮现出自得的表情，道：“今北虏大举进犯，既露形迹，但边报不一，御虏之策，不可袭故套！概而言之，不能东调西遣，惊慌失措，被老俺牵着鼻子走！”
“玄翁的意思是？”张居正问。
高拱早已成竹在胸，道：“当分布备用诸大臣，务必做到背城列阵有人，随兵督饷有人，防卫山陵有人，护守通粮有人，俾各镇督抚诸臣，专心御虏剿杀，无牵于内顾。”他盯住郭乾，“大司马，就照此上本吧！”
“兵部当速传檄宣大、蓟辽两总督，严阵以待！”张居正补充道。
高拱对张居正的提议不甚满意，补充道：“这是老常套，说了等于没说，甚或是阁部推卸责任的籍口罢了！今次要让王崇古、谭纶明白，他们的责任是御虏杀敌，不必内顾，京师、陵寝之防卫，不是他们的责任，不必顾此失彼。”
“这……”郭乾不敢苟同，支吾道，“往者秋防，倶以京师、山陵为首务，兵部直截了当饬令他们不必顾及京师、山陵的守卫，是不是……”当年庚戌之变，首相严嵩指示兵部尚书丁汝燮不可妄动，可俺答退兵后，先帝愤于围城之耻，追究责任，将丁汝燮斩首，严嵩却连一句论救的话也未说。郭乾记忆犹新，如今眼看故事重演，他后背发凉，不能不提出异议。
高拱脸一沉道：“我说过了，各镇督抚诸臣，就是专心御虏杀敌的，不必牵于内顾。”他也知道郭乾的想法，一指吴兑，“吴郎中，你把这句话记录在案，出了事，责任，高某来担！”
郭乾尴尬一笑，刚想告辞，高拱见他目光飘忽，神色游移，恐其误事，便摆摆手，道：“先议一下吧，背城列阵者何人？”不等众人回应，就脱口而出，“兵部侍郎魏学曾负责背城列阵。”又问，“随兵督饷者何人？”
“太仆寺少卿曾省吾可用。”张居正道。
“防卫山陵者何人？”高拱又问，显然同意了张居正的提议。
“已按秋防策，发去京营并昌平镇人马守御防护。”郭乾道。
“尚嫌单弱！”高拱摆手道，“与其临期再行调取，各枝兵马既不归一，各该督抚等官又专心随贼战剿，难于照顾，须得一才望大臣专一经理为便。”见众人不语，他道，“顺天府尹粟永禄，可当兵革之任，年初调他领顺天府，就有此考量；今给他加都察院右副都御史衔，即可前去提督各项防护陵寝兵马。”他扫视一圈，“那么护守通粮者何人？”
张居正道：“提督通州军务，关乎粮草通道，当选一位富有经验者方好。”他一笑，“玄翁，致仕两广总督刘焘，长期与北虏打交道，做过三边总督、宣大总督，就因为馈赠兵科都给事中温纯区区二十两银子的贺礼，竟被勒致仕，可惜了。至此用人之际，不妨起用，让他去提督通州军务。”
高拱一扬手道：“也罢，情况紧急，非熟悉军情之人不可，就起用刘焘！”他唤来书办，吩咐道：“你快去吏部，找靳侍郎，就说内阁研议通州防务事，拟起用刘焘，即刻起稿，越快越好！”说罢笑了笑，“这位刘仁兄必是一肚子委屈，还是给他个台阶，不然他不会出山，”说着，提笔给刘焘修书：
边关多事，正丈夫报国之秋。辰命孔严，乃臣子勤王之日。特兹劝驾，愿早发程。仰慰九重之怀，俯作三军之气。挞彼鬼域，靖我疆场。英雄伟烈，岂不照耀今古哉！
写毕，交给吴兑：“兵部以羽书加急发出！”又转向郭乾，“刘焘未到前，差兵部侍郎谷中虚暂代。”
李春芳差人来了几趟，都不敢进门打扰，他只得亲自登门，看到高拱、张居正正和郭乾议事，便退了出去。在门外徘徊良久，咬着牙又走了进来：“呵呵，新郑，阁议。”
“兴化，北边羽书旁午，言俺答欲大军进犯，内阁票拟的事，兴化就辛苦一下吧，我和江陵商榷御虏策。”高拱一扬手道。
李春芳踌躇片刻，道：“喔呀！辛苦新郑、江陵了。务必严防死守，确保京、陵无恙。”见高拱、张居正无人理会他，只得讪讪退出。
“还有什么不周全的？”高拱问郭乾。
“高阁老，兵部新增侍郎尚未到任，照适才所说，魏学曾、谷中虚都另有职任，兵部堂上官就剩下下吏一人……”郭乾苦着脸道。
高拱沉吟片刻：“特事特办，就让吏部侍郎靳学颜暂调兵部侍郎。我这就起稿。”他一扬手，“都回吧，所议各项，上紧办！”
张居正、郭乾、吴兑见高拱已展开稿笺，拿起了笔，便起身辞去。高拱也不起身，埋头提笔写道：
敌情紧急，议处当事大臣事
据蓟辽总督谭纶报称：敌情紧急，声言欲犯古北口、黄花镇等处地方。臣等窃思，调度兵马乃兵部之事，其事至大且繁，今兵部只尚书郭乾一人在任，恐匆剧之际，难以独理。臣等看得本部侍郎靳学颜，才略恢弘，可属大计。合无暂令协理兵部事务，待事宁之日，回部管事。其黄花镇切近陵寝，虽有发去京营，并昌平总兵人马防守，尚属单薄，节报敌势甚大，临期不免再行调兵，各支兵马既不归一，各该督抚等官随贼战剿，又恐难于照顾，须得一才望大臣专一经理为便。臣等看得顺天府尹栗永禄忠贞谋猷，可当兵革之任。合无加以宪职，令其前去提督各项防护陵寝兵马。再照得大臣受命，必面恩面辞，方敢到任，出城行事。今事既紧急，恐无时刻，合无令其不必面恩面辞，庶不耽延误事。
拟毕，令书办抄写副本，他则以阁臣名义拟写小票：
是。靳学颜着协理兵部事。栗永禄升都察院右副都御史，提督防护陵寝兵马，写敕与他，着紧去。
忙了大半天，一切布置停当，高拱才在朝房用了晚饭。目下乃非常时期，他一直在朝房过夜。文渊阁里，除了奉命值守的承差，阁臣、书办、厨役人等倶已散班，寂静无声，阁外不知是何种虫鸟发出的叽啾声清晰可闻。高拱有些累了，走出朝房，在回廊来回走了几遭，又手扶栏杆，望着窗外，月亮已升至东南，他转身回到书案前，抓起笔，给宣大总督王崇古修书：
今岁边报不一，东西各异。
惟公的有定见，如烛照然。且屯兵两界不动，既免多费钱粮，又得休养兵力。于东于西，皆可为重。诚得策也。近称西有动作，当不能出公筹策之外。伫俟长驱，奏功当宁也。古云：“方叔元老，克壮厥猷。”其在于今，非公而谁？
此时月已渐高，东方尚无的报。又值多雨，不知究竟如何？惟有备不懈，是则成在我者耳。冗剧不悉，统容别布。
写毕，又给蓟辽总督谭纶修书：
久劳保障，既著壮猷。今遇盘根，尤征利器。愿播张皇之武，以收全胜之效。则诚万里之长城，不止北门之锁钥矣！戮力国事，敢谓同心；弘济时艰，特资殊略。寸衷伫望，尺素布怀。不悉。
放下笔，把两书再审读一遍，装入函套，放在一边，喝了口茶，又抓起笔来，展了展下面一张空白稿笺，写下“戚帅”两字，悬笔凝思，又把笔放下，小声嘀咕着：“嗯，叔大最知戚帅，自会修书给他。”随即一笑，口中喃喃，“戚继光，当代名将，翩翩有国士风，当不会令人失望！”