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阁臣的案头，都放着厚厚一本文稿。这是高拱拟写的《改军政边政吏制议》，今日上午内阁专议此事。辰时已近，阁臣们陆续走出自己的朝房，到中堂议事。高拱刚走了几步，见张居正正要进中堂，叫了他一声：“叔大，昨日朝议恤商，效果堪慰。”
“喔，那就好，呵呵！”张居正道。
高拱脸上流露出一丝不易觉察的失望情绪。
“玄翁，革新改制事，内阁有共识更好，可以一体上奏，形成声势；不能达成共识也无妨，玄翁将应兴应革之事次第上奏，皇上认可，照样可以实行。窃以为不必与人争论。”张居正明白，高拱的话，实则是对他事先安排陈大春、曾省吾代言感到满意，暗示他今日也能为其代言，而他却装作未解其意，见高拱有些失望，故又为他画策道。
“嗯，叔大之言甚是。”高拱由衷赞叹说。
“陈大春说的甚合玄翁之意吧？”张居正笑着说，“此人虽一度误入讲学歧途，然以居正观察，也算是有识见之官。”陈大春在徐阶下野前，即千方百计投于张居正门下，张居正有意在高拱面前为他铺垫，有了昨日朝议时的表现，张居正揣度高拱对其恶感当大为减少，故特意又提示了一句。
“有识见。”高拱道。
说话间，二人进了中堂，李春芳、陈以勤、赵贞吉已然就座。不待李春芳发话，高拱即直奔主题，道：“开圣治、行新政，当从吏治入手。古人云，为政在于得人。而若要得人，必有良制。是以不才理出关涉吏治而当下亟宜改制之处，供诸公参详，如无不妥，我意以内阁公本奏明皇上，下旨实行。”
“呵呵，新郑辛苦！”李春芳道，“就请新郑说明一二。”
“边患孔棘，安边弭患当标本兼治。为此，宜对军政、边政一体革新。”高拱翻开文稿，“首言军政改制。其一，兵部一尚四侍新制已成立，兵部司官精选久任，兵备、巡抚、总督储才递升之制已建，要落实。”
陈以勤摇头不语，赵贞吉似在琢磨着。高拱继续道：“其二，破待遇均等之制。时下官员待遇只论品级，一切均等，看似公平，实则大不公。边地文武官员诚宜特示优厚，有功则加以不测之恩，有缺则进以不次之擢，使其功名常在人先，他官不得与之同论资历。且边地官员当有休假之法。如其在边日久，著有成绩，则特取回部休假，使其精神得息而不疲，智慧长裕而不竭。”
“未免太繁杂了！”赵贞吉道。
“袭故套最简单！”高拱忍不住反驳说，“可是，边患可弭乎？疆圉可固乎？”似是为避免争论，他接着又进入了主题，“再言边政改制。”他突然叫李春芳，“兴化”，又转向赵贞吉，“内江”，两人坐直身子疑惑地看着高拱，高拱问，“朝堂每每言边防、边患、边政、边务，何处可称边？”
“这……”李春芳、赵贞吉被问住了。
“用人行政，大而化之，焉能称治！”高拱情绪有些激动，声音也大了起来，“当划定边方，使中外周知，加意经理。”他翻开文稿，“不才多方咨商，以为当划定蓟、辽十八州县，山西二十六州县，陕西十七州县，凡六十一州县为边方之地。其他虽是蓟辽山陕所属，但不能称其为边方。”见李春芳等人点头，高拱又道，“边政改制，要在改用人之制。边方乃国家门户，而所用官员非杂流，则迁谪；非迁谪，则多是考察定为才力不堪之人，焉能有治？国家用人，不当为官择地，只当为地择官。边方既要紧之地，尤宜以贤者处之。今后各边州县，必择年力精强、才气超迈者授之；或政绩突出兼通武事者调用。以三年为期，比内地之官加等升迁。政绩优异者，以军功论，破格擢用。如才略恢弘可当大任，即由此为兵备为巡抚为总督，无不可者。概而言之，边方州县必用良才；有边方经历之良才特加重用！”
“有魄力！”张居正赞叹道，“不失为固边兴边之良谟！”
高拱翻动一下文稿，道：“吏治要改者甚多，暂列几项先次第实行。其一，改回避之制。”他把礼部司务李贽的经历说了一遍，“李贽从福建到河南当一个县学教谕，其妻五年未见寡母，想回去省亲而不得，竟至哭瞎眼睛，何其悲哉！”
李春芳等闻之，皆唏嘘。高拱接着道，“府州县正官，有民社之寄，自当回避。非有民社之寄者，如学官、仓官、驿递官、闸坝官等等，其官甚小，其家多贫，何必非要隔省任用？路途遥遥，有弃官不任者，有离任而不得归家者，其情甚苦。如此，欲使在官者安心以修职，亦难矣！故此类官可在本省隔府地方任用，于回避之法，无碍！”
“我百思不得其解，”陈以勤以嘲讽的语调说，“祖宗定回避之制时，何以不虑及人情？二百年来朝廷大臣，因何无体察微官苦情之人？”
“玄翁，还有吗？”张居正故意问，意在提醒高拱不必辩驳。
“其二，改马政盐政官任用之例。”高拱道，“或许是受君子不言利之说的毒害，读书人普遍轻视理财衙门。马政不惟关乎财用，亦关乎边防；盐政更是攸关民生。太仆寺专理马政，盐运司专理盐政，皆国家要务，非闲局也。可近来视之甚轻。故事：太仆寺理马政之少卿与盐运使之选，皆寺监少卿与按察副使中不称职或有物议者充之。既不称职、有物议，斥退可也，奈何改用马政、盐政之官？如此，遂使奸贪苟且，政务废弛，殊非设官初意。今当破除常套，凡太仆寺少卿、盐运使员缺，必以廉谨有才望者推补。太仆寺理马政少卿，官阶当视为布政司参政；盐运使视按察司副使。俟政成之后，与之一体升迁；若有卓异，当即超擢。”
“你掌铨政，你说了算。”李春芳酸酸地说。
“还有！”高拱赌气似地说，“定边，不止北边，还有海疆。海禁既开，非有强大水军不可。故当饬令沿海各省督抚，筹建船厂，督造海船，并加意训练，以期有成。”
众人皆沉默以对。高拱把文稿向外一推，恼怒地说，“不再说了，凡应兴应革之事，不才单独具疏请旨就是了！”他从赵贞吉、陈以勤的插话中已然判断出，要内阁上公本已无可能，那就没有必要再浪费精力于此，莫不如分别具疏上奏，他相信皇上会赞同。
“新郑所谓兴治理，行新政，就是改制、恤商乎？”陈以勤问。
“不，还要肃贪！”高拱凛然道。
陈以勤摇头道：“实不忍亲睹祖制被如此擅改！”
“那好办。有两个法子，”高拱毫不客气地说，“要不就是适才所列各事，不做；要不就是南充眼不见为净！”
陈以勤愕然道：“新郑的意思是，赶我走？”
“我无此权力！”高拱道，“当由皇上钦定。”
“好好！”陈以勤站起身，“我这就上疏求去！”