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高拱一到内阁，部院寺监、科道翰林，分批来贺。
“诸公，我闻京城讹言腾天，都说高某要报复。今日向诸公表明心迹：人臣修怨者负国，高某不敢假朝廷威福行其私！往者攻讦过高某者，高某一概忘怨布公！请诸公共鉴之。”每批来贺者，总会听到高拱慷慨激昂说出这番话来。
送走最后一批来贺的翰林，高拱未再进中堂，欲到朝房小憩，张居正拿着一份文牍跟了进来，笑道：“呵呵，这就有道难题考验玄翁来了！”说着把文牍往书案上一丢，“李兴化请玄翁拿主意，玄翁看看吧！”
高拱拿起一看，是海瑞上的《被论自陈不职疏》，他匆匆浏览一遍，仰脸道：“海瑞言戴凤翔所论‘无一事是臣本心，无一事是臣所行’，颇是沉重，还带着几分激愤。往者他总是攻讦别人，今日方知被攻讦的滋味，不好受嘞！”
张居正坐下，道：“玄翁，此事不可小视。海瑞在江南一意澄清，但此公迂滞不谙事体，举措多不近人情，搞得鸡飞狗跳，朝野物议腾天，言官联翩论劾。阁部已决计罢之以息舆论，却又多有顾虑，迟迟未题奏，把烫手的山芋丢给了玄翁。”
高拱把文牍往前一推：“我看目今官场因循拖沓，倒是需要海瑞这样的人，廉节自守又勇于任事，委实难得！”
张居正郑重提醒道：“元年逐高，海瑞出了大力，若顺舆情罢海瑞，必被误为报复海瑞；若独持异议保留海瑞，又被误为用海瑞报复存翁，玄翁岂不左右为难？”
“报复二字，不在我心里。”高拱淡然道。
张居正蹙眉道：“玄翁磊落，自可这样想。可一旦保留海瑞，科道那里……”
不等张居正说完，高拱一扬手：“海瑞所为，必是触动了某些人的利益，要革新总要触动既得利益，畏首畏尾何谈革新？”
张居正沉吟片刻，蓦地抬起头，看着高拱：“玄翁复出，科道抵触情绪很大。玄翁立足未稳，又与科道为敌，恐非上策。罢海瑞已是举朝共识，若玄翁独持异议，不惟背上报复存翁的恶名，科道又要纠缠不休，为一个海瑞，与科道纠缠，岂不误了大局？”
高拱默然，良久方道：“嗯，叔大提醒的对。百废待兴、万机待理，不能纠缠于一人一事。”他重重呼了口气，“吏部即题覆，罢了海瑞巡抚之职！”说着，站起身，“叔大，陛见时我已向皇上请准，晨理阁务，午视部事，今日午前要到吏部去，你知会兴化一声。”
午时的阳光照得轿子里的高拱一身暖洋洋的。他掀开轿帘，看着轿子穿午门、端门，从承天门左券门出来，过长安街，向东南行一箭远的路程，在吏部衙门首门内降落。轿夫一路疾行，到了吏部，已是头上冒出热气。高拱下了轿，近乎小跑着往后堂走去，官袍角裾发出“飒飒”之声。
吏部两侍郎，四司郎中、员外郎、主事，早已接到堂单，要他们于午时三刻在后堂会揖。刻漏显示已近三刻，新任管吏部事大学士高拱风风火火进来了。
此堂乃吏部会揖之所，堂的北侧放置着一圈长条几案。高拱在中间一把座椅上落座，喝了口茶，扫视众人，道：“诸位，吏部掌铨政，必其至正，乃不夺于干托之私；必其至公，乃不狃于爱憎之素。必有独运之才，乃可酌群品而当其用；必有独照之鉴，乃可破似是而识其真。归根结底要一个‘公’字。为此，本阁部要先立规矩。他顿了顿，伸出食指，“其一，公铨选。往者选人，文选司主事、郎中与尚书三人商榷而定，本阁部改之：侍郎、员外郎都应参与选政。凡选用四品以下官员，通于后堂集议共选，文选司以天下官单倶送后堂，共同查对，揭其当升者付郎中，郎中付侍郎，侍郎呈本阁部而定升迁。”
“玄翁，这……”左侍郎靳学颜附耳道，“祖宗成例，侍郎不与选政，员外郎不得看单，改为会商，我辈与闻选政，恐司官会生怨气，还是……”
“只要一本公心，何惧招怨？”高拱断然道，“盖光天化日之下，十目十手所共指视，非惟人不得其私，即本阁部欲有所私，亦不能也。”说着又把中指伸出，“其二，建簿册。吏部职在知人，人不易知，幸诸位早计之：某人德，德何如；某人才，才何如，书诸册。某人不德，不德何如；某人不才，不才何如，书诸册。某人乃所亲见，某人乃耳闻，某人何人所荐，书诸册。皆签名封记，月终呈于本阁部。此后，举凡考察、推升、降调、罢黜官员，不能只凭巡按、上官、督抚一言，还要参酌簿册。慎之哉！本阁部且以此见诸君贤。”
到了用午饭的时辰了，高拱却浑然不觉，继续说：“日前本阁部陛见，面陈圣听并深获嘉许者，可以一句话概括之：法与时迁，更法以趋时；也可用《易经》上的四个字代之：惟变所适。诸位也可以认为，此即高某的政纲。目下吏治积弊甚多，人所诟病，举凡用人、考察、回避等等诸制，应兴应革，各司皆须上紧梳理，次第推行。可先从皇上宵旰所忧者边务、财用入手。边务，吏部不惟对边臣选用，还要对上至兵部、下至沿边有司的设职用人等一整套制度加以革新；财用，无非开源节流，开源非吏部所关，节流却当仁不让，要拿出裁减闲衙冗员方案，此一事先做起来，靳侍郎专责，旬日内拿出方案。”
靳学颜又附耳道：“玄翁，该用饭了。”
高拱一扬手，大声道：“民以食为天，不能逆天，呵呵，吃饭！”
司务厅也已接到堂单，高阁老每日午时皆在部用餐。待高拱进了尚书直房，司务厅差厨役随即把食盒端来，将饭菜摆到书案上。高拱坐下，刚咬了口馒头，左侍郎靳学颜进来施礼。高拱抬眼一看，见他虽身材伟岸，却一脸猥琐，不悦地问：“何事？”
靳学颜点头哈腰道：“玄翁，有件事想请示。”见高拱未出声，他道，“玄翁适才有示，用人当后堂公议。下吏看，有些人选恐不宜公之于众。”说着，拿出一份文牍，道，“尚宝司丞何以尚守制期满，当起复；南京都察院右都御史刘自强考满，当推升；南京都察院御史尹校考满，当推升；河南提学副使杨本庵考满，当推升。”
“何以四人不能付公议？”高拱问。
“嘿嘿，玄翁，这个……”靳学颜眨巴一双小眼睛，“玄翁心里定然有数。”
高拱自然是知道的。隆庆元年举朝逐高，户部司务何以尚在朝会上高声大叫，请皇上赐尚方宝剑诛杀奸臣高拱，徐阶以破格升尚宝司丞以赏其功；工部侍郎刘自强则在尚书坚不赞同以公本逐高的情形下，以白头本上奏，吁请皇上逐高，遂升南京都察院正堂；御史尹校则自南京以京察拾遗，攻讦高拱无大臣体，当予罢斥；新郑县公举高拱长兄高捷入乡贤祠，呈上报批，独河南学政杨本庵力持之，指其忍薄杀子，遂被搁置。靳学颜必是因为这些原因，方来请示的。
“掌铨政，要在至公，万不能狃于个人爱憎。至于曾经攻讦过高某的，午前高某已在内阁宣示，忘怨布公！”高拱肃然道，顿了顿又道，“侍郎提到的这四人，该起复起复，该推升推升。此后遇到此类情形，照今日所说办理，不必有顾虑。”
靳学颜喏喏告退。刚走到门口，高拱问：“靳侍郎，科道论劾海瑞一案，不能再拖，上紧题覆。”
靳学颜回身，又眨巴下眼睛，道：“原本拟以‘巡抚地方，非海瑞所长’题覆；不过，用他在江南，制裁松江大户，倒是……嘿嘿嘿。”
无非是说用海瑞报复徐阶！高拱暗忖，鼻腔中发出“哼”声，大声道：“罢去海瑞巡抚一职，我赞同；但不要朦胧题覆，要以理服人！重新拟稿，送来核签！”