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内阁中堂里，当徐阶审核张居正在郭朴第三次求退的辞呈上拟出的“准致仕，赐驰驿”六个字时，抑制不住的得意，透过他略显干瘪的嘴角洋溢出来。白皙、苍老的脸庞上，油然而生的一股顺昌逆亡的气概，经由鼻孔中轻轻发出的“哼”声，传达给了几位同僚。
那天张居正向徐阶透露了御史拟弹劾郭朴的内容，得到认可，御史陈瓒随即上本。郭朴自知已为徐阶所不容，只得求去。朝中大臣求去，一疏、再疏照例慰留，要在第三次请辞奏疏上见分晓。今日是郭朴第三次求去了，“准致仕，赐驰驿”的票拟宣告了逐郭战役胜利结束。
几天前，文坛领袖王世贞为父申雪一事，尽管阻力重重，在徐阶的坚持下，最终还是诏复王忬故官。王世贞感激涕零，跪在徐阶面前痛哭良久。徐阶知道，自己在历史上“救时良相”的定位，将通过立志做大明司马迁的王世贞之手描绘出来，传之后世。刻下，还有一批批自嘉靖初年以来被罢的官员或其后代，依《遗诏》所示申请平反昭雪，每一个获得平反者无不对徐阶感恩戴德。想到内阁里已然全是对自己执弟子礼、奉命唯谨的属僚，一向深藏不露的徐阶，几分自得油然外溢，也不奇怪。
这时，李春芳突然哭丧着脸说：“元翁，若以此罢安阳，则春芳也只能求去。”见徐阶、张居正都楞了一下，他解释说，“科道论劾安阳，说来说去，要害就一事：安阳老母在堂，他未回家为母养老。春芳父母倶在，年已八旬，若照此论，则春芳之罪过于安阳，若不主动求去，恐科道……”
张居正禁不住笑出了声，赶紧咳了两声以为掩饰。心想：这位年兄真是幼稚，只看形迹，不明就里。他居然真以为郭朴就是因为那点事被赶走的呢！官场上从来是以人划线，政敌的所谓秽迹，放自己人身上就是美德。比如不归养老母，反之亦可说成“国而忘家，尽忠王事”。连这点都看不明白，亏得还是内阁大佬！
“啪”地一声，徐阶把手中的折扇重重地扔到书案上，厉声道：“兴化不愿与老夫共事，自可求去！”
李春芳懵懵懂懂无意间把那层窗户纸戳破了，陷徐阶于尴尬地位，也难怪徐阶发火。他的话一出口，李春芳不知所措，向张居正投来求助的目光，张居正迅疾转过脸去，佯装没有看见。
“这、这……”李春芳满脸通红，支吾道，“元翁，春芳敢有二心？”
徐阶依然沉着脸，说：“已是中秋了，经筵迄为开讲。格君心正君德致君尧舜上，乃是我辈阁臣的首务。兴化，速速草道公本，再谏皇上开经筵！”
经筵，乃是皇帝为讲经论史而特设的御前讲席。每年春秋两季举办，每月三次。讲官讲授经史。经筵之制，实为朝臣规劝皇上、制约皇权而设。
对开经筵，张居正虽不像高拱那样不以为然，却也远不像徐阶这样看得如此之重。他不明白，既然皇上委政内阁，何以内阁反而把批评皇上懒惰作为首务？最以示恩百官见长的徐阶，何以对皇上不依不饶？难道，背后隐藏着什么秘密？
正暗自思忖着，徐阶唤了声：“江陵。”张居正忙答：“请元翁示下。”徐阶道：“以后户部、兵部、工部的章奏，你先看。”这话是对张居正说的，也是说给其他阁臣听的。张居正内心固然对徐阶如此器重不无感激，但一想到凡事皆要在徐阶限定的框框内周旋，而三部尚书对自己未必买账，顿感难以展布，势必陷入左右为难的境地！是以他只是苦笑一声：“居正当随元翁用心办事。”
“不妨商榷一下开经筵事宜。”徐阶吩咐说。
张居正尚未从适才的思绪里解脱出来，徐阶侃侃而谈，李春芳不时附和，他都没有听进去。
“言户部，则国库空虚，财用无着；言兵部，则边患无宁日，阁部无良策；言工部，则治河靡费无度，漕运却屡屡受困。哪一个不是棘手的难题？”在内阁中堂会揖、在朝房枯坐，乃至散班回家的路上，张居正脑子里一直在思忖着，“喔，要是玄翁在就好了。”
“你快把高爷那份除八弊疏的抄本给我找出来。”回到家里，张居正边更衣边对游七说。去岁高拱的除八弊疏未能上奏，张居正特意抄了副本留着，他想好好研读几遍，能找出解决难题的对策更好，即使没有现成的对策，至少可以启发思路。
游七答应了一声，嘻嘻一笑说：“说到高爷，他又有书来哩!”
“喔！”张居正面露喜色，以迫不及待的语气说，“快拿给我看！”
游七点头哈腰道：“在老爷的书案上放着呢。”
自高拱去国，两月有余。张、高各相望不能忘。高拱甫离京，张居正的问候函就发出了。高拱到家安顿好，即给张居正写了回书。不过他用语谨慎，只是简要叙述了回乡经历，乡居情形，未敢只字言及朝政。张居正当即又回了一书，除了例行的问候外，着重谈及对局势的忧虑。这当是高拱的复函。
“游七——”不到一刻钟，书房里传来张居正的喊声，语气颇是急促，游七答应着往书房跑去，“快，去宣大总督派驻京师的塘报官那里，找王之诰的来使，让他速速来见！”
看了高拱的来书，张居正如坐针毡。高拱言，自赵全等人叛投北虏，战术上，教以攻取、围困、掩袭等事；战略上，教以避实攻虚，声西击东之策；战具上，教以制造利兵坚甲，云梯冲竿，尽其机巧。北虏攻城战力大增，从只盗村落转向攻城掠堡，又以赵全等人熟知险隘厄塞，又有汉人预为通风报信，北边将帅遂有防不胜防之叹！是以御虏不可袭故套，秋防不可轻腹地。张居正读罢，头上冒出冷汗。今年兵部所拟、内阁所奏秋防策，惟重蓟镇，次则宣府、大同城池之守备，根本没有顾及腹地。他突然想起三天前，宣大总督王之诰差人来谒，估计来使不会只拜访他一人，说不定还未离京，遂急急相召。