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已是入秋的季节，京城依然闷热。近来，皇上总是打不起精神，暑期以天气炎热为由免朝，入秋又以热气未退为由，连续免朝。这天用完早膳，皇上在乾清宫东暖阁听李芳读章奏，刚读了两份，就有些不耐烦：“都发交内阁拟票吧。”
李芳小心翼翼地拿出徐阶的一份密札，说：“万岁爷，这是徐老先生的密札，按制不能发交内阁。”
“他说些甚话？”皇上心不在焉地问。
李芳知道皇上没有耐心听读全文，就把意思归纳出来：“徐老先生说，皇上不宜幸南海子！”
“欺人太甚！”皇上突然发出一声怒吼，“朕要到旧邸看看，他说不成；朕要到南海子去散散心，他又说不成，真不知是何居心！朕这次偏要去！”
“万岁爷，依老奴看，还是算了吧，”李芳边扶皇上坐下，边劝道，“徐老先生固然不敢再阻拦，可科道那里怎么办？既然内阁谏阻，万岁爷硬要去，岂不捅了科道的马蜂窝，不妨等些日子再说。”
皇上泄了气，不再说话，默坐良久，起身往坤宁宫走去。内侍忙备舆辇，皇上摆摆手：“不必具威仪！”说着，顾自徒步而行。
坤宁宫乃陈皇后所居。陈皇后一向娇弱，又未育一男半女，宫中甚是冷清，皇上也很少驾临。因为这件事，科道还不时向皇上提出谏言，批评他冷落正宫。皇上怕科道纠缠，特意到坤宁宫一行。
见皇上突然现身，陈皇后吃了一惊，施礼毕，便道：“皇上，正是处理政事之时，何以到此？”
皇上听皇后一开口就是这种话，心里不觉反感。但还是勉强挤出一丝笑意：“科道每每谏诤，说朕冷落了皇后，是以嫡子无出。”说这话时，他打量着皇后白嫩的脸庞，伸手抓住她的一只手，一边摩挲着，一边吩咐侍候在侧的都人，“快去御膳房取酒食来，朕要与皇后同饮几盏。”
皇后挣脱出来，嗔怪道：“皇上，那些言官、言官总说皇上、皇上沉湎酒色，这时辰正是皇上处理朝政时光，酒就免了吧。”
皇上突然恨恨然大声说：“你也说这等话！外臣欺负朕，你也这般不体谅朕！”
陈皇后见皇上发怒，低头不再言语，两串泪珠“漱”地滚落下来。皇上本想与皇后缠绵一番的，此时也失去了兴致，叹气说：“你不是不知道，朕做皇子时，受尽委屈，如今做了皇帝，也一样不舒畅！”
“那么皇上因何不开怀？”陈皇后怯怯地问。
“你不知道吗？高先生被他们赶走了，谁帮朕说话？谁替朕做主？内阁、科道喋喋不休，终归要朕任他们摆布才罢！”
陈皇后猜想皇上是为内阁、科道屡屡谏诤而烦恼，便义形于色地说：“倘若皇上恪守帝范，勤于政事，自可杜外臣之口。”
皇上闻言，默然起身，怅然而出。
走出坤宁宫宫门，皇上驻足踌躇了良久，迈步向西走去。李芳猜出皇上是要到翊坤宫去，忙命御前牌子速去通报。
翊坤宫乃李贵妃所居，为内廷西六宫之一，两进院，后院为寝宫，前殿为行礼升座之处。
李贵妃早已闻报，挺着大肚子到翊坤门接驾。她虽是宫女，因诞下皇上事实上的长子——已赐名朱翊钧，裕王继位后，即晋封为皇贵妃。与出身名门的陈皇后端庄、静默不同，泥瓦匠家庭出身的李贵妃，颇是善解人意，最让皇上所喜者，是她床笫之间很是放纵，以至于后宫嫔妃众多，皇上还是愿意常常临幸她。可资为证的是，自从在裕邸时两人有了鱼水之欢，她就每年都有孕诞，且她已生二子两女，皆存活。时下皇上存活的儿女，皆是她所出。搬入翊坤宫不久，她又有孕在身，日渐显怀。皇上虽不便再与她床第缠绵，却还时常过来走走，说几句体己话。待迎皇上进了后殿入座，李贵妃知冷知热地问：“皇上因何闷闷不乐？”
皇上看了看李贵妃隆起的肚子，良久才道：“看文书累了，过来看看凤儿。”在裕邸时，李彩凤乘两人缠绵时，撒娇要裕王叫她“凤儿”，自此凡是私下场合，皇上依然以“凤儿”唤之。皇上不想拿那些烦心事让凤儿不开心，只好轻描淡写地说。
李贵妃起身走到皇上身边，伸手轻捶他的双肩，体贴地说：“皇上太辛苦了，皇上春秋正盛，整日闷在宫里，总是不好的，出宫到南海子打猎，散散心也好。”
“内阁一再谏阻，朕哪里也去不得啊！”皇上回手按住李贵妃的手，“你也不便陪朕、陪朕……这深宫大内，委实憋闷！”
李贵妃把朱唇贴在皇上的耳边，轻声说：“皇上若实在想了，要不这就到寝宫去，凤儿就……”她伸出柔软的舌头，在皇上耳根上轻舔了几下，“就用此法侍候皇上。”
皇上浑身麻酥酥的，侧脸看着李贵妃绯红的面颊，起身拉住她的手往床帏移步，走了几步，又踌躇了：“恐动了胎气。”
李贵妃不便再勉强，怜惜地看着皇上：“皇上，莫不如到别宫走走吧。”
皇上闻言，甚是感动，便道：“凤儿这般体贴朕，朕也不想辜负凤儿。”
李贵妃心中暗自好笑。她知道皇上真实想法是什么，因为在与皇上缠绵时，皇上多次说过，她们都是木头一般，无趣呢！但既然皇上说出不辜负她的话，李贵妃还是十分高兴，越发想让皇上开心，便以伶俐的语调说：“皇上，莫不如凤儿陪皇上下盘棋吧？”
皇上没有说话，待李贵妃吩咐都人取来围棋已然摆好了，却兴趣全无，说：“罢了，让她们陪你玩玩吧！”
“嗯，皇上不愿玩也罢。”李贵妃手指点着脑门，咬着嘴唇思忖着，突然一拍手，道：“那么皇上，钧儿在御花园玩耍，叫钧儿陪皇上散心吧！”
“也好！”皇上只得说。
刚出了宫门，皇上站立片刻，正神情游移间，就望见冯保牵着四岁的朱翊钧的手从御花园那边走了过来。
冯保时下担任司礼监秉笔太监。国制，大内宦官衙门设司礼、御用、内官、御马等十二监：兵仗、巾帽、针工、内染织、酒醋面等八局。司礼监掌印太监一员，秉笔、随堂太监八九员或四五员。凡外廷进呈文书，由秉笔太监照内阁票拟用朱笔楷书分批。冯保即秉笔太监之一。除了批红外，他把大量精力，花在陪伴朱翊钧上，朱翊钧竟以“大伴”呼之。适才在御花园，冯保窥见皇上往翊坤宫走，眼睛就仅仅盯着宫门，一见有了动静，就急急忙忙往回赶。约莫离皇上有四五丈远了，冯保拉着朱翊钧跪地请安。
皇上笑了笑，快步上前，拉起朱翊钧，抚摸着他的脑袋。心里陡然间生出一丝悲凉。这悲凉，是为自己而生。自己的童年，何曾得到过父皇的关爱？父皇给予他的，只有恐惧。
见父皇陷入沉思中，而冯保还跪在地上，朱翊钧上前去拉冯保的手，奶声奶气地说：“大伴，你也起来吧。”
皇上适才欲火中烧，此时也消了大半，只是心里颇是烦躁，也就没有心思陪儿子玩耍，遂顺势说：“冯保，平身吧，好好陪皇子，谁让皇子受委屈，朕决不轻饶！”
冯保连连叩头，口中不住地说：“小奴领旨，小奴一定陪好皇子殿下，请万岁爷放心！”说完，见皇上满脸不高兴，便忙拉着朱翊钧的手，“殿下，走吧，万岁爷还有事情哩！”
皇上弯身拍了拍皇子的后背，就径直往御花园方向走去。冯保跪送皇上走远，急忙拉着朱翊钧进了翊坤宫，把朱翊钧交到奶娘手里，小跑着到了后殿同道堂，见到李贵妃，小声说：“娘娘，万岁爷近来很不开心呢，得想法子让他老人家开心才好！”
李贵妃叹气道：“咱们皇上也是可怜哩！自幼备受压抑，战战兢兢度日，好不容易遇到个高先生，得了依靠似的，凡事都要他拿主意出来。如今高先生被那些人赶走了，皇上似失了主心骨，能不烦闷？”
“嘻嘻，以老奴看，皇上恐怕也不全是因为这事吧？”冯保紧紧盯着李贵妃丰润的脸庞，坏坏一笑说。
还在裕邸的时候，冯保与李宫女就颇是投缘。当时，冯保看出彩凤不是安于现状的女子，两人时常私下交谈。冯保提醒一心出人头地的李宫女说，男人出人头地靠科场夺标，女人靠的是姿色。聪明的男人多了，可科场夺标终归是少数；有姿色的女人多了，可真正出人头地的是少数。务必讨得男人欢心，方有出头之日。彩凤甚为赞同。冯保多方搜求，弄到一本《素女经》，还花大价钱买了几张春宫图，偷偷献给彩凤。彩凤眼界大开，床第一试果然不凡。当年的裕王、如今的皇上，因此一直贪她的床第之欢，相比之下，皇后就无趣多了，如今的那些嫔妃，竟也没有一个能压过她的。时下，李贵妃已成为储君的生母，并依然能够让皇上贪恋她的床笫，也多亏了冯保的帮衬。
李贵妃自然明白冯保的意思，她轻抚肚子，两颊泛起红晕：“咱不能陪他，他是无乐子可寻了。”
“嘿嘿嘿，娘娘，老奴有话要说，请娘娘先赦言者无罪。”冯保狡黠地一笑道。