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姑国年节临近，家家户户挂起了红彤彤的灯笼，在暖冬中期待一个平安的年，祈福来年五谷丰登，风调雨顺。
年前最后一次各司议事，出席者众。事罢，在前大厅举行酒宴，各官员可带亲属，每年热闹的惯例。
端替止脱下官服冠冕，换上轻装。
“你也来吧，”止道，“我让管事带着你，除了照例有的歌舞，旁边搭了个戏台，有并州的戏，也有故城惯看的戏，你在旁边看看，许没那么闷。”
端帮他束好腰带，顺势搂着他的腰。
止回身抱住端，两人胶吻在一起，难舍难分，差点又吻到床榻上。
“……等等，”端艰难地分开彼此，气息不稳，“刚给你穿好的……赶紧去吧，一会儿都到了。”
止眼神中染上了情欲，薄雾迷乱，端安抚了许久，薄雾才慢慢平复，止的眼神变回一惯的模样。
面对正常的公户止，端又没忍住调戏，用指尖挑着止的下巴，像纨绔子弟般油腔滑调道：“公子长得俊啊，晚上可别喝醉了，回来小王好好伺候你。”
止帮端系好被他扯松的裙带，见怪不怪端的不着调，仿佛也没在意轻佻的手指在下巴处，道：“你也是，大家入列而你一个慢腾腾进来，是想引谁的注意，现在可没有一人认得出你是端小王。”
端点头：“知道了。”
管事红娘很快来过来接她。端早已早一步出去，绕到议事厅外，在一颗树背后的青丛中，在老地方找到了纸条。
时隔半月左右，终于等到白阶再次入并州府的机会，她不敢保证白阶真的会为她收集铃铛的资料，事实在此，她赢了第一步。
她绕开公户止处理这件事，表面上似乎有点不顾及止的感受，实际用理智来衡量，她这么做绝对是最正确的。
要细说她如此处理的原因，比较复杂，与她长时间参阅奏章积下来的经验及第七感有关。
她从白阶处得到关于射铃铛不响者得将位的消息，止只字不提，白阶为第一举荐人，官场用人用事，当为第一举荐人合作，除非对方推荐别人。比方说，张三，对某件事提出解决方案，掌权者认同，让张三去办妥，让李四从旁协助，不可以反过来李四为主，张三为辅。
假若跨过白阶，她寻求公户止问铃铛的事，这个看似上策的下策，选着这个，相当于内戚干政，主权被干涉与分散，时间一久，全是弊端，非常受制于人。
最重要的一点，白阶，一位年轻的少将，一位还未完全衷于任何人的少将，是她的机会！
果然白阶没有辜负她的期望与半月的等待，他将铃铛的位置，构造都在现场分析后一一写在上边。他得出一个重要的观点：并非真的射铃铛，射悬着铃铛的线，才能令铃铛不响。
他画的图谱中，铃铛肚大腰圆，摇之则响。如果垂直下落，铃芯则碰不上铃壁。
丛中有一根细如发丝的白线。端捻线而起，这线也太细了吧！五百步外根本就如同没有，让人怎么射！
端在路边等红娘管事，红娘去内室扑了个空，绕了好几个地方，终于见到端，气得直叫她姑奶奶。
端在一处僻静的地方坐下，离戏台不近不远，红娘对一会有戏听一脸期待。
端奇道：“听说每年都有，你一副第一次听的表情作甚？”
红娘拿着手暖炉，塞到端的衣袖底，笑道：“府中的戏班子可厉害了，可是止王爱清静，一年就难得唱这么一天，不听还好，听了年年都在盼！而且，我听说，今年请了北方故城的戏，没听过，自然更期待！”
端听了，摩挲着手暖炉，问：“止王为姑城皇族，以往就没见他留恋过故家的事物吗？”
“没有，”红娘低声告诉端，“以往我想给止王牵线，去问恒远打听关于止王的事，恒远一幅忌讳的样子，我就不敢了，大约那边给止王的感觉很不好，他根本不想有任何联系。”
端给她竖个拇指：“公户氏婚姻的主意你也敢打。”
红娘也是后怕，道：“我也是野惯了，离皇城太远，有时忘了还有公户皇族的存在，以为哪都如这般自由。”
“可是今天倒不知怎么的唱起了姑城的戏。”红娘百思不得其解，问端，“你是哪里人？”
“姑城。”
红娘恍然大悟，长声道：“怪不得！”然后心情复杂，道：“他就是命不好，也算苦尽甘来……我也是糊涂，刚开始还想着把你牵给白少将军，差点误了止王，好在你心明，没被我误导。”
端但笑不语，看着前方一众官员的最前边的止王。
各官员在前，命妇在后。中有歌舞，侧有戏台。
前大厅为半开放，一边为山水响高图，图长数尺，如一长画卷铺平在墙壁。如在山间丛林俯瞰云层，志辽高远，即使厅群舞飘飞，酒香肆意，也如含有清明的仙气在其中。
并州多小妖，百姓也普遍喜修仙，这山水响高图就是并州名家所画。止王来并州第一天，捎人送过来。画里边山水皆仙，鱼鸟安乐和喜，与当时现实中的并州差距太大，止王将画裱在高墙上，日日明志。
另一边开放的半塘桥，戏台在水中，水是活水，流动在并州府中，活泉眼在庙堂的祈福长廊边的莲花池塘里，在舍得亭前汇入湖。
命妇们开始认真听止王与各官的讲话，慢慢注意力全散到别处，渐渐讨论起宫闱之事，端第一次被这么多女人包围，煞是新鲜与难为情。
不知有谁提到了钟离将军的女儿钟离方晴，端心一动，凝神认真听。
钟离方晴，一位比公主地位还高的将军女儿，容姿娇好，一直未听说有与谁婚配。
“……可是，我家相公去岁从姑城回来，说好像是和青河小王是一对！”
“啊！”
“不是吧！”
“青河小王的容貌听说可以用‘石破天惊’来形容！”
“可未曾听皇族有说过此事！”
“娶了钟离的女儿，相当于拿了北方一半的兵权呢！”
“她嫁给青河小王，那才是有福！公户代代有，钟离家族不过一时权盛。”
“公户氏四分五裂，钟离家族才是……”
公户端心情稍差。
“小声点，这些事是我们能说清的吗？公户皇族好，钟离家族好，不要管太多。”
命妇们恍然觉得自己说得太过了，赶紧捂住嘴，左顾右盼发觉没人注意听，才是松口气。转而开始讨论当下并州的才俊。
“瞧着那白少将，真是英俊挺拔，品性也不错。”
“是啊是啊！”
“我们的止王，止王……”
场面有瞬间停滞，似乎想不起来具体要说什么，一比还是白少将军最好，继续热闹地讨论白少将。