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公户止回头看它一眼，目光淡得不能再淡：“皇上宣本王进宫，但没宣本王觐见，臣就不打扰了。”
端料到他会这般说，接话道：“何妨，前些日子有地方进贡一副名画给爷爷，爷爷爱不释手，想在上边题字，几天都填不出好词，臣弟愚笨，五哥一起看看能不能选出好词。”
公户止终于转过身子，似乎笑了一下，嘲弄道：“这画是并州进贡的，五米长卷并州桃花节，无甚特殊意义，皇上对它哪里爱不释手了？”
公户止在活死事件后功劳可圈可点，皇上便派他任并州大地任职。并州大地地广人稀，土地贫瘠，且靠近妖怪居住地，常年刮鬼风，水土盐碱度高。并州问题始终是姑国皇帝心中的难题。当年皇上派公户止过去，朝廷就有种贬谪远调的说法。而且他在姑城的府中还有位暮年的祖母令如娘娘，所谓父母在不远游，并州山高水远，一去是几年也难得回一趟家的，姑国人才济济，偏偏挑了他，令如娘娘真是可怜，青年丧子，晚年孙子也是看不见了，嫁给薄情的皇家，结局真让人不忍，这些都是当年朝廷中普遍的看法。
公户止接受任命后很快就去了。官员们对他的议论一天比一天少，最后公户止彻底消失在百官的对话里，遗忘在一角。
可是那进贡的长卷是并州的？它当时只看了一眼，知道爷爷似乎很满意，它瞧着上边桃花烂漫，如成片云朵。云朵下边的人群或站或坐，或扎推或两三一起，都笑语嫣然。品酒对歌的形态跃然纸上，仿佛听得见众人的笑声与歌声。
这么富足与轻松的画卷，怎么可能让人联想到是并州？它竟然来自并州！
公户端一时间震住没回神，公户止已经离开。
公户端立马去认真翻看并州史记，并州粮食供税一直低调地维持着一定的水平。渐渐地，公户端有一种感觉，姑国南方的并州，是一种崛起的趋势。虽不到让人忌惮的地步，但它已经是个健康的小孩，长大是必然的。这种终于从青河与钟离的固垒中找到缝隙透光进来的激动，公户端在庭中走了好几圈才平静下来。珍珠被它吵醒，不明白主人为什么不睡觉在月色里走来走去。
公户端摸着珍珠的脑袋，复又问珍珠：“要怎样讨好一个人呢？”特别是公户止这种油盐不进的人。讨好一个人最高明的是讨好他重视的人，他的祖母它可不敢轻易尝试，一是它在宫里，令如娘娘很久以前就离宫在宫外王府中居住。二是，也许太过重视，也容易触到人的逆鳞，到时只怕吃不了兜着走。
公户端将目光投向了孝至殿的方向。
今晚晚膳临走时，和莲叮嘱它第二天记得过去。
公户端以主动亲近三哥与三嫂的方式向公户止示和，也许可以从寻哥嘴里套出公户止平时的喜好也不一定。三嫂和莲对它的好，它能理解，现在它对和莲的乖顺，相当于一种交换方式，是种互不相欠，平等交换，至少它是这么认为的。难道不是吗？和莲本就菩萨心肠，她同情弱者，由同情生爱，难道不是吗？三哥就是一个活生生的例子，若和和莲相处时间再久一点，自己会被她纳入她的保护圈内也不奇怪。三哥，你有什么好开心的呢？这种广博的爱，你不怕将来出现一个比你更需要同情和关爱的可怜的男人，和莲不住不觉向他偏移吗？
你这么批评她，你又是个圣人吗？往大方向地说，郝箱对自己的好是同情吗？皇上对自己的好也是假的吗？人和人之间的初步感情是靠什么建立的呢？用什么建立才是最牢靠的呢？感情这种东西是变幻无常的，唯有死亡才是永恒？
端自嘲，它这些年少和外人亲密接触，许多人与人之间的交往也变得敏感起来。而思索这些，往往也最无用。
它还是忍不住用余光去观察和莲，它说它不吃肉，因为要减肥，和莲亲自下厨，把鸡汤上边的油一点点吸掉，这样鸡汤营养又不长胖。她缝了副手套给它，本来是要给父亲的，但是和莲将手套稍微改小给了端。端天天练箭，小小年纪的小王的手居然长了像禾苗地少年的粗茧，这种茧一定是流了血，肿了又消，消了又肿，才能这样，有双手套保护着，会好很多。
端从先生那里下课，和莲过来接它去吃午饭，然后看着它睡午觉。端假装入睡，好让和莲离开。寻哥偷偷笑和莲是不是把它当儿子养了。和莲道：“你是它哥，我是它嫂，我们就是它的父母。”寻哥抱着和莲，温柔呵护：“我和你一起怜惜它。”
所以这是种什么样的情结？端越发糊涂。
它坚信人和人之间是等价交换的，没有无缘无故的好。
这一点它可以在很多人身上印证，比如去昌明殿。
神仙眷侣般的四哥和四嫂听到传唤说它来了，甚是惊讶。
端行礼后，坐在坐榻上并不说话，四哥与四嫂面面相觑，不知道端这是何意。四哥只好先开口问一些功课上的问题，端一一作答。四哥瞧着端脸色正常，并不是有什么要事的样子。尴尬的安静后，端才开口说话，请教了一些诗歌上无关痛痒的问题，四哥一一解答，端谢过后便告退。
四哥和四嫂送它到殿口，端请礼后再离去。
四哥和四嫂一脸茫然，不知端这莫名其妙来了一趟是搞得哪一出。端心中想，这才是对的关系，我和你不熟，就应该摆出不熟该有的表情和语态，挽留都不应该。
三嫂和莲大概是菩萨转世吧，是个异类，异类便不用去思索了。
和莲来上遥殿看它骑马练箭，日子过得很满足。她在临走前在墙上划下端的身高，期盼下次见到它能长高。寻哥身子孱弱，端体重偏重，寻哥还是努力将它抱起来，和莲微笑着站在一边，擦干净它衣服上骑马弄脏的地方，摸摸它的脑袋，三个人的影子拉得很长，真的像普通的一家三口。
第四天，三哥三嫂和莲离开了皇宫回自己府上居住，端并没有去相送，而是待在爷爷旁边。
爷爷一边批奏章一边问端：“你这几天不是和你三嫂在一起吗？到最后不送送？”
端沉默地看自己的书，半响才有声音从书后边冒出来：“不想。”它想用人和人的平等交往原则斩断和莲对它的好。是为了保护和莲不受它的伤害，自己也不要受和莲的伤害。
“为什么？三皇嫂对你不好吗？”
“好，我不想太好。”端一直低头看书，道，“爷爷，我不想讨论这个事情了。”
爷爷笑叹道：“没想到我的孙是个懦夫。”
端张张嘴想反驳，可是反驳不出一句话。