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天刚亮,千寻便被盈袖催促着出门。她打着哈欠站在虞州城东城门下，泪眼婆娑地看着空空荡荡的大街。
约定了卯时汇合,此刻卯时刚至，街上的小贩还未上工，离城门一街之隔的菜市倒还有些人气,此起彼伏的吆喝声远远传来，猪肉铺的喊价声尤为响亮。
街头的一处小摊冒起了袅袅的烟雾,肉汤的香气扑鼻而来,三十出头的老板娘头上扎着块蓝方巾,将砧板上一排排的小馄饨被她推下锅,在沸水里滚了会儿，就被个大网勺捞了出来，蜻蜓点水般地分在几个浅浅的粗瓷碗里,另一只手舞着个巨大的汤勺,娴熟地向碗里添汤头。她抓过把切碎的细葱,在每只碗里撒上一些，抬头一声吆喝,一个五大三粗的男人便飞快地到了灶前,不怕烫似的一手抄起三碗,排在手臂上，端去给了方木桌旁的客人。
那男人虽长得粗犷，可偏偏腰上系着个围兜，脑后还扎这个翘起的发束，等转过身时便露出一脸的虬髯，眉目的线条十分刚硬。一老客人似乎吃得满意，张嘴冲老板娘夸赞了几句，这男人便低头笑了起来，抬手摸了摸后脖颈，竟显得十分羞涩。
千寻正百无聊赖，看着觉得有趣，忽肚子里十分配合地“咕噜”一声，她就势转头，向盈袖道：“饿了，我们也去吃碗馄饨吧。”
千寻说着，已经抬步向馄饨铺走去，盈袖提着个包袱跟在后面。
“老板娘，两碗馄饨。”千寻捡了张没人的桌子坐定，向老板娘和颜悦色地说道。
老板娘立刻眉开眼笑，吆喝一声，“好咧，两碗馄饨！”手上已麻利地下锅，一边说道，“小公子想必口味轻，这辣子就不给你放啦。”
“老板娘真是善解人意。”千寻笑着冲她眨了眨眼，心道这大早上的，谁会吃得这般生猛。转眼却见隔壁桌一货郎打扮的男人，从桌上的小盅里挖出了一大勺红得发黑的碎辣椒，丢进碗里搅了搅，乳白色的肉汤立刻变得红艳异常。千寻眼角一抽，转头再去看身后那桌的客人，果然个个都在红汤里捞着小馄饨，辣油漂在碗面上，好不喜庆。
“小公子不是本地人吧？”老板娘嗓门不小，此时正笑靥如花，两眼溜着千寻的脸，一路往胸前和腰上看去。方才那五大三粗的男人走了过来，端起两碗煮好的馄饨过来，脸色却有些阴沉，重重地放在千寻面前，竟还溅出了一些汤水。
“你个死冤家，端碗东西都粗手粗脚的，给老娘洗碗去！”老板娘见男人怠慢，两眼一瞪立即作色。那男人倒也有趣，一句也不回嘴，果然灰溜溜地到后面洗碗去了，可临走时还依依不舍地看了她两眼，一副欲言又止的模样。
老板娘见又有客人过来，手上麻利地搅动锅里的汤，等馄饨都上桌了，便捏着块抹布走到千寻桌旁坐下，一边替她擦着溅出来的汤水，一边眯着眼笑道：“他就一个粗人，整日毛手毛脚的，小公子别介。”
“老板娘说的哪里话。”千寻冲她一笑，左手执了木勺将馄饨往嘴里送去，立刻被烫得直吹气。
老板娘立刻笑得身上直抖，也没离开的意思，将抹布放在一边，说道：“慢点吃，慢点吃。会被吃食烫到的都是急性子，你可不能嚼都不嚼吞下去，那可白瞎了老娘早起剁的新鲜肉馅。”
千寻爽朗一笑，接过盈袖递来的素帕抹了抹嘴，道：“老板娘真是好眼力，怎么就一眼看出我不是本地人。”
“嗐，这有什么。这里每天人来人往的，老娘见多了自然一眼能分辨出。”说着，她便在长凳上挪了挪，肩膀几乎挨着千寻，故意撞了她一下，笑道：“我瞧着公子眼生，开口带着南方口音，这小婢身上带着包袱，不就是个赶路的旅人么。”
老板娘一碰千寻，盈袖便坐不住了，她端着碗起身，绕到两人中间，硬生生地挤进去坐下，道：“我这小婢同我们家公子正是赶路的旅人，老板娘好见识。可惜这汤头太咸了一些，多吃两口齁得紧呐！”
老板娘这才仔细地敲了敲盈袖，嘿嘿一笑，了然地起身，道：“两位慢用，我先去忙。”
老板娘一走，千寻便推了推盈袖，道：“发什么神经？俏丫鬟同主家私奔么？连老爷我同个貌美老板娘搭讪都不准。”
盈袖朝天翻了个白眼，三两口吃完了馄饨，道：“你这毛病几时能改改？”
千寻奇道：“我有什么毛病？”
“这条街上卖吃的可不止这一家，离城门最近的是那家卖烧饼的，旁边也有卖面条的，你怎么偏偏就选了这一家？”盈袖没好气道。
千寻微微一愣，讷讷道：“因为突然想吃馄饨了。”
“呸！你就是瞧着这家老板娘同伙计不同寻常，特意过来瞧个新奇的。”盈袖压低了嗓音怒道，“放平时便算了，现在你可给我少惹事。哪里有麻烦就往哪里钻，不知道的人还当你是命不好，我却晓得那都是你自找的！那汉子长得粗壮，步履轻盈矫健，一看就是个练家子，还是练过内家功夫的。老板娘长成这样，还敢到街上抛头露面，要不是有所依凭，这摊子能摆得平安无事？”
千寻眨了眨眼道：“盈袖，你何时变得如此慧眼如炬？”
“别给我打岔，你要不是看出了这些，能跑大半条街过来吃这碗馄饨？听说你这次在天门山惹上这许多麻烦，都是同你在路上捡来的那个孩子有关。要不是你看上那孩子身上趣事多，你肯这么一路耐心带着？”盈袖说起“趣事”时，已经有些咬牙切齿。
“怎么就怪上阿凌了？”千寻无奈笑道。“再如何，也该算在萧宁渊头上呀。”
“得了，如果不是为了雪莲，你能跑来这里？那时候黑……那个还没到你手里呢。”盈袖瞪眼怒道。
千寻低头吃着馄饨，终究还是叹了口气，幽幽道：“这回你只说对了一半。”她抬眼去找老板娘的身影，见她端了馄饨给新来的客人，转头冲千寻一笑，又飘身去了后面，同男人一起洗完，脸上笑得好不高兴，张嘴同他说着什么话，时不时地向千寻看来。那男人却一直低头洗着碗，面色却缓和了许多。
千寻淡淡一笑，低头喝了口汤，道：“当垆卖酒，与世无争，多少人能修来这样的福气。这两人要不是在江湖上滚过，又哪里会这般沉静在安定和平庸里。”
盈袖张了张嘴要说话，只听远远有一人呼道：“苏姑娘！”
千寻抬头，却见沈季昀穿着身便服快步走来，隔着十步开外就挥了挥手臂。等他走近了，千寻也用完了馄饨，从腰间摸出碎银子放在桌上，起身向他走去。
沈季昀的性格比起他大哥要开朗许多，还带着少年人的十足热情，熟了之后还喜欢开些玩笑。见千寻走来，乐呵呵地说道：“还怕你跑去西城门同我们错过了，原来是在这里吃独食呢！这家馄饨可是虞州城一绝，苏姑娘你可真有眼光，我花了整整两年，吃遍了虞州城，才找到这么一家的。”
两人向城门走去，身后突然追来一人，千寻止步回头看去，只见是馄饨铺的那汉子。千寻微微一愣，道：“怎么，钱给的不够？”
那汉子站定，摊开锅底大的手掌，把千寻的那块指头大的碎银子递过来，生硬道：“多了，找不开。只要八文钱。”
千寻一时犯难，转头看向沈季昀。沈季昀在身上摸了摸，却只有完整的银子，也没带铜板。千寻笑道：“多了便多了，找不开便不要找了，这不身上没铜板嘛。”
那汉子伸着手臂不肯收回，道：“婆娘说了，馄饨请你吃。”顿了顿，又道：“以后爱来不来。”
千寻哈哈一乐，心想，老板娘的原话，大约是“以后再来”，这汉子竟自行改了。她摸了摸鼻子，笑道：“唉，知道了，以后爱来不来。这银子放你那儿，以后再来，我就不付钱了，省得一个一个铜板数的麻烦。”
说着，她转过身，大步向城门走去。那男人似乎认得沈季昀，同他点了点头。也不知沈季昀同他说了什么，他没再追来，捏着块碎银子回了铺子。
……
城门外此时已排了长长的车队，正中间的那辆尤为显眼，扯了白布系在马头上，门帘用的麻布被风吹开口，露出了口黑洞洞的棺材。车队旁聚了不少佩剑年轻人，大约是因为出门在外，来不及订制孝服，只在绣庄买了几批麻布，简单披在身上，远远看去白花花的一片，倒像是出殡。
千寻走近了，才见沈南风正在车旁同白驹山庄的王碧瑶说话。正所谓“女要俏一声孝”，王碧瑶本就生得可人，如今这清清淡淡的打扮，倒更加显得她眉目如画。可惜佳人却没了往日的活泼，面色哀戚似有心事。
从车队前方走回一胖一瘦两名中年人，身上穿了深色的锦服，只在腰上扎了圈麻布条。两人都是薄唇凤眼，长相有七八分相像，多半是对兄弟。那胖的面色和善，全不似那瘦的那般眼里。
这两人一走近，王碧瑶的脸色便愈发难看起来，先前的哀戚和憔悴，竟化成了鄙夷。她微微一皱鼻子，只作没看见，仍旧同沈南风说话，转眼瞥见了沈季昀，不由多看了会儿。
那胖的也不计较，慈眉善目地同沈南风见礼寒暄，问道：“这位是沈庄主吧，我兄弟二人虽久居山阴，却也久仰大名。”
却听那瘦的说道：“大哥这般称呼恐怕不妥当，沈庄主如今是武林盟的盟主，自然该称沈盟主才对。”
胖的那个只笑着摇头，道：“我两并非江湖中人，沈庄主自然不会介意。”说着，他又向沈南风作揖道：“沈庄主，听闻碧瑶侄女在天门山上承蒙照顾，我等做叔伯的感激不尽。两日前赶来虞州城后便一直想要前去拜会，无奈天门派闭山谢客。今日有幸能得见庄主，必要亲自致谢才行。”
沈南风回礼问道：“好说，好说，不知阁下如何称呼？”
胖的答道：“在下是山阴王家人，应家主之命，前来取回五弟王雪漠的遗体。算起来，碧瑶还得叫我一声二伯父。”他又指了指那瘦的，道：“这是我三弟，碧瑶的三伯父。”
王碧瑶听了这话，低下头去盯着自己的脚尖，眼中却抑制不住地冒着怒火，两手藏在袖子里紧紧攥着。
沈南风忙道：“原来是山阴王家人，幸会。只是我听碧瑶的意思，是要将王兄的遗体带回白驹山庄安葬，怎么又要去山阴了？我们约定了今日同行，便是想着能通同路一段，有个照应。这去山阴的路，到了前面的岔口就该分开了。”
二伯父看着王碧瑶一笑，道：“侄女怎么没同沈庄主说明白？这王家的人自然要进王家的家祠，哪里有流落在外的道理？”
王碧瑶低头沉默了片刻，二伯父便笑得愈发慈眉善目，道：“侄女丧父，哀戚失神也是也有，想来是忘了。沈庄主，真是对不住，我俩前来就是要接五弟和侄女回去的，家主病中，一直念着五弟，这不听了噩耗，几日下不了床，非得见到了尸体才能死心。”
三伯父板着脸道：“可不是，紧赶慢赶地过来。”
“我爹早不是王家人了！”王碧瑶忽抬头怒道，明明心里不断地劝自己冷静，怒火却似要从胸口炸裂，她红着一双眼睛，咬牙道：“我爹早就同山阴王家一刀两断，要入土也该在白驹山庄。昨日已同你们说得明明白白，何必今日还来纠缠。”
三伯父立刻也怒道：“你一个晚辈，如何说话的！好歹你也要……”
二伯父忙道：“无事无事，侄女率真，又逢新丧，我们做叔伯的理当包容些。”他微微一顿，又道：“碧瑶，不如你先同我们回一趟山阴吧，顺便去见见你祖父。”
“不去。”王碧瑶别开头，索性从车边走开了，沿着车队去找白驹山庄的弟子说话。
“二哥，你看她！”三伯父等着王碧瑶的背影，心中好不恼怒。可二伯父却比他淡然许多，只是笑着同沈南风解释了几句，又去追王碧瑶。