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“求先生救我。”
那人拜伏在地上，浑身的蓑衣淌着水。
千寻一哂，理了理被阿凌抓乱的衣襟，道：“邈邈，这么大的雨，你怎么来了？”
邈邈仍跪在地上，除了斗笠和蓑衣，湿了大片的轻纱衣裙贴在身上，勾勒出窈窕的身姿。她微微抬头，秀眉轻动，秋水盈盈，楚楚可怜的神情因那颗泪痣带上了些妩媚。她望着千寻，用鹂声般的嗓音，殷殷道：“求先生救邈邈。”
千寻拉了阿凌走回桌边做下，抬手掀了碗碟上的遮布，向邈邈道：“用过饭了吗？要不要一起？”
邈邈仔细瞧了瞧千寻的神色，见似乎不是玩笑，便拾了斗笠和蓑衣起身，放在了屋内的门边，合上门。做完这些，她款款移步到桌边，拿了公筷替千寻和阿凌布菜。两人都不喝酒，邈邈替两人斟上茶。
阿凌吃着碗里的菜，两眼时不时在她的手上打转。千寻有些无奈地说：“邈邈，坐下吧。这里不过就四菜一汤，哪里需要布菜这么麻烦。”
闻言，邈邈点点头，放下公筷，在千寻对面坐下，却似乎没有再开口的打算。
一顿饭吃了过半，千寻已剔完了一整条鲈鱼，汤汁里一点碎肉都没有落下。邈邈只是静静看着，双手一直放在桌下。千寻意犹未尽地赞了一句：“这鱼蒸得火候恰到好处，鱼肉弹嫩鲜美，真该向那厨子讨教讨教。”说着，她抬起头看着邈邈，道：“你且说来听听。”
美人有些紧张地垂下眼，桌下的两只手交互捏着。她似斟酌着措辞，良久，才抬头看着千寻，“求先生向梅姨讨了邈邈。”
正在喝茶的千寻差点一口喷了出来，她放下茶盏，有些玩味地打量着邈邈。“听闻燕子坞的名伶雅伎从不卖身，邈邈怎知我去讨了，梅娘就会答应？”
邈邈咬唇，定定地望着千寻。“我知先生不是一般的客人。先生去讨，梅姨必会答应。”
唔，敢情是打听过底细。千寻眼里闪过笑意，见阿凌吃着糖醋藕片，一脸茫然地看着邈邈。千寻又问：“我瞧着燕子坞饭菜不错，你却为何想走？”
此时，邈邈脸上多了抹苦笑，“外人只道燕子坞是风雅之地，哪里知道我们不过是受人摆布的棋子罢了。”
这话一说，意味就有些不同了。千寻看着她自嘲的神情，笑得愈发玩味。原本还想问她为何不直接去求梅娘放行，如今看来，燕子坞恐怕不只是一个教坊这么简单。任谁听到这些，都免不了好奇，这燕子坞背后的人到底想要做些什么。若开口问了，无论她说出些什么，这浑水就已沾到了身上。
邈邈微微蹙着眉头，双眼幽幽地看着不知何处，眼中掺杂着几分忧愁和倔强，神色间全然是哀戚与无奈。半晌，未听到千寻追问，她有些讶异地回过头，脸上已换了哀求的神色。见千寻仍看着她，眼中含着似有若无的笑意，心里咯噔了一下，试探地唤道：“先生？”
千寻垂眼，指尖缓缓摸索着茶杯的边缘，似想了一会儿，才抬眼看她，道：“今日你先回去，容我想想。”
……
第二日一早，天空放晴。
沈季昀一脸疲色地等在幽篁居的门口。不久，进去传话的妙衣已引着千寻出来。两人一照面，沈季昀就抱拳一礼，道：“有劳苏先生。”
千寻跟着他到了洗雨阁，就见到了情况更加糟糕的姚恒。
“昨日晚间，姚师兄淋了雨。等我来时，就见他浑身湿透地倒在房里，后来就发了一夜的烧。”大约是因为熬夜看顾，沈季昀的鼻音有些重，“昨夜那般大雨，不敢去请先生。因之前先生开的退烧药很是有效，所以就照样煎了一副让他喝下。”顿了一顿，他又说道：“上半夜他退了烧的，还和我说了会儿话。哪知下半夜的时候，他又烧了起来，再喝药也不见好转。”
千寻把着脉，听他交代了昨日的情形，点点头，说：“现下我要给他施针，劳你出去等我。”
沈季昀爽快地出去，带上门，坐在外面的长廊上。一场暴雨后，空气中多了些清爽。庭中被雨水冲刷过的石子路，在阳光的照耀下，闪着晶莹的光斑。
姚恒昨夜醒来的时候，眼中的郁色带了些哀戚，不等沈季昀发问，他便自己讲了起来。
徐家，姚恒的外祖家。做了几十年丝绸生意的徐钰不缺钱，但若想在缙川跻身名流，却不是以家产来定的。缙川姚家是赫赫有名的氏族，当朝丞相姚宗冕是姚家家主的嫡系兄弟，子弟入仕者不在少数。主母谢妧更出自临川谢家嫡系。
所以，徐钰动了不少脑筋，也托了不少关系，终于成功将女儿徐熙做媒给了姚宗冕的庶弟姚茂卿。他没想到的是，姚家人根本看不上他一介商贾，徐熙见到了婚书才知自己是去做妾的。徐钰想了想，一咬牙就对徐熙说：“做妾就做妾吧，到底是名门望族。何况那姚茂卿还未有正室，你若能令他满意，或许还能扶正。”
徐熙还算幸运。姚茂卿体弱，常年流连病榻，直到姚恒五岁，也没再娶妻纳妾。兴许这般下去，徐熙还真能凭着生养姚恒的功劳，成为正室。但姚恒却继承了他爹的体弱多病，从小就病恹恹的。姚茂卿爱护独子，竟决定送他去天门山习武，强健体魄。徐熙虽不忍，却也怕姚恒早夭。
此后，姚恒留在了天门，只在过年的时候回姚家团聚。初初几年，他虽习武辛苦，但为了每年回去打一套拳给床上的父亲看，他便练得十分刻苦。十岁那年，姚茂卿病逝，徐熙也仍旧是妾室。
姚茂卿没有什么田产，姚家人留了间小院给徐熙，每月仍有例银，算是照顾姚家子弟的遗孀。但每逢家族宴会，徐熙已经没有位置了。
姚恒直到弱冠那年，才再次见到了姚家家主，也是他的大伯姚启歆。姚启歆看着这个被他遗忘了多年的孩子，似乎还有当年姚茂卿的影子，心中突然有些痛惜。他对姚恒说：“世族子弟不能不学无术，你父虽病弱，却也是个通晓诗书的文人。”说着，他就做了个决定。“今年你不必回天门山了，去京中太学读书吧。”
那日，徐熙激动地哭了。她一直盼着儿子出人头地，但光做个武人难有大器。好不容易家主开口，姚恒入了太学，以后兴许还能入仕。
好巧不巧，姚恒得了入学承诺的第二天，徐家寄来了一封信，无异于晴天霹雳。徐钰遭骗，生意上出了漏洞，一夜间负了巨债。徐家倾家荡产，只填上了半数的债务，若再还不出钱来，徐钰就要蹲大牢了。
徐熙连夜清点了自己的所有财物，变卖了为数不多的首饰，让家仆送去给老爹。哪知老爹隔了几天又让人送信，说自己已被关进了打牢。几时能还上全部债款，才能被放出来。当天，徐熙咬牙，厚着脸皮跪在姚启歆面前，求他相助。姚启歆摸了摸胡须，将她扶起来，道：“徐家与我们是姻亲，我们自该相助。明日我让人去看看，将钱还上吧。”
徐熙感激涕零，高兴地一晚没有睡着。隔了几日，有人来传话，说徐钰已出了大牢。徐熙去姚启歆那里谢了，欢欢喜喜地给姚恒送行，分别时泪眼朦胧地嘱咐他：“你要有出息，娘就指望你了。”
谁知，没等徐熙高兴几天。徐家又来了信，老父字字血泪地在信中说道：“为父原想借钱重振家业，哪知一夜大火，烧毁了所有的新货。如今重新欠了外债，还望爱女能助我缓解一二。”
又是来要钱的信，只是徐熙如今已身无分文，也无脸再去跪求姚启歆。她将每月的例银送去给徐钰，又偷偷替人做些女红换钱。等姚恒再次回家过年的时候，就见到了憔悴苍老许多的母亲。
徐熙不愿姚恒掺入徐家的事，一心盼着他好好读书。姚恒私下找徐熙的婢女一问，才知这一年里，徐家出了这么多事。看着徐熙偷偷抹泪，转过脸却要笑着迎他，姚恒心里也不是滋味。
再次入京，姚恒决定替人打工赚钱。京中子弟因他是庶出，与他并不亲近，又兼与谢焕之不合，是以大多都避着他。太学每十日才有一天沐休，白日都有课业。他在京中寻了些可以夜间做的零活，但给的钱很少。一日，他在宜兰坊附近交活，听一男一女在街边对话。
女子约莫三十多，拉着那男子道：“墨云先生，若不是您填的词，姑娘们都是不愿唱的。怎么说走就要走，你让我一时去哪里找人替你？”
那墨云先生一脸为难：“坊主，不是在下不讲道义，实在是家中老父病重，为人子女的总要回去尽孝。若非如此，宜兰坊这么高的月银，在下是不愿离去的。”
之后两人僵持了一会儿，墨云先生仍是走了。那女子恨恨地一跺脚，转身回去。姚恒几步追了上去，喊道：“坊主留步，在下可以填词。”
姚恒就这样，成为了宜兰坊的填词先生。这份活并不辛劳，只需听乐师奏几遍新曲，然后写些差不多意境的歌词。姚恒在那里做了几个月，直到有一天，坊主把他喊去了房里。坊主先是甩出了两叠纸在桌上，指着其中的一叠道：“先生来此已有数月，只是近来，姑娘们多次向我抱怨，客人不喜欢那些酸腐的诗句，说是枯燥乏味的很。”说着，她又指向另外一叠，“那是芦荻坊秋水先生的词，如今客人们都去芦荻坊了。”说到这里，她顿了顿，又甩出了一小袋碎银，“请先生另谋高就吧。”
姚恒最终还是留在了宜兰坊，作为杂役，而宜兰坊新来的填词，就是秋水先生。京中子弟多有来教坊寻乐的，为了不让人认出来，姚恒只能在后院干活。挑水、劈柴、砌墙，夜里还要搬运酩酊大醉的客人，清理被他们呕了一地的花园。
也就是那日，他提了水桶，抬眼就看到了怔在那里的秦怀止。