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莱顿是太平洋舰队司令部的收报人兼情报官，情报站会把破译出来的电报交给他处理。他向尼米兹解释说，发生珍珠港事件并不是因为情报站的工作效率不高，而是日本人太滑头了。
当时日本海军使用了尚未被破译的密码，而在情报站已破译的电报中，又根本没有提到过偷袭行动。到了袭击前几个星期，联合舰队更是采取了无线电静默的方式，就算偶尔截获到电报，也全是假的。
尼米兹恍然大悟，所有疑惑烟消云散，以后他凡是遇到难解之谜，第一个想到的就是夏威夷情报站。
直接与情报站联系的是莱顿。莱顿起初很紧张，因为在珍珠港事件之前，他未能向金梅尔提出预警，更没搞清楚南云舰队在哪里，这几乎是不可饶恕的失误。
莱顿认为自己会第一个被尼米兹炒鱿鱼，其他人也都这么想。未料到尼米兹却力排众议，把莱顿留了下来。莱顿遂成为整个二战中，除尼米兹外，唯一自始至终在太平洋舰队司令部工作的军官。
尼米兹留用莱顿是有道理的。莱顿曾和罗彻福特一起，被海军送到日本去学习日语和当地的风俗习惯。他对日本人心理状态的深刻了解，以及对日本海军部署及动向的把握，都给尼米兹留下了深刻印象。
尼米兹把莱顿作为重要幕僚使用，经常鼓励他站在永野、山本那样的立场，以一个发号施令的日本人视角去思考问题，以便尼米兹可以更好地了解和打败对方。
抓住关键后，一切变得水到渠成。
在罗彻福特亲自把控下，夏威夷情报站24小时对日本军方的无线电进行监听和破译。到1942年春，情报人员的技术愈加精湛，他们仅仅根据报务员发报速度的快慢、指法的轻重，就能迅速辨别出究竟是谁在发报。比如，南云的旗舰“赤城”号航母，其报务员的指法就很重，听起来就好像是坐在键盘上敲打一样，听到这样的信号，情报站马上就能确定“赤城”号在哪里。
至1942年3月1日，罗彻福特已掌握了大多数日军舰船的位置，误差不超过三四百海里。他每天将相关内容转送给莱顿进行处理，为了对情报进行分析，还要每天用保密电话与莱顿通话。
莱顿与罗彻福特的配合非常默契高效，但有一点罗彻福特始终不解，那就是莱顿有时会在他提供的数字上加码。比如，罗彻福特说有四艘日军航母在活动，莱顿上报时，就说有六艘。
明明四，你偏说六，凭空多出两艘能换糖吃？罗彻福特对此很生气。
其实莱顿这么做有他的道理。当时作战军官普遍认为情报人员喜欢夸大敌情，尼米兹的幕僚们也有这个心理定式，他们总爱把莱顿报告的数字减掉三分之一。
莱顿掌握了这个规律，他知道他报的六艘一定会有两艘被作为水分砍掉，最后剩下来的还是四艘，正好与原来的数字相同。
与此同时，密码破译也出现曙光。日本海军的最新密码为JN25密码体系，该体系包括三种数码，每一种数码都有超过4万的数字，分别代表不同的含义，发报时报务员会随意选用并加入电文，如果你不晓得其中的门道，几乎就跟阅读天书一般。
要破解如此复杂晦涩的密码体系，必须先找藤，再摸瓜。
早在1942年1月，日本海军曾派出“伊-124”潜艇，到靠近澳大利亚的海域布设水雷。返航途中，“伊-124”与一艘美军驱逐舰及三艘澳大利亚猎潜舰遭遇。经过一番激战，它被击沉海底。
尼米兹随后秘密调来一艘潜水母舰，并派技术熟练的潜水员潜至海底，经过两昼夜的紧张作业，终将“伊-124”打捞出水。
在“伊-124”的指挥室和电报间里，美军找到了他们梦寐以求的东西——战略密码本和技术密码本。
尼米兹以这两套密码为底本，以“魔术师”罗彻福特为首，迅速建立了一个由24名顶级专家组成的密码破译特别小队，这个小队后来被称为“魔术队”。到1942年3、4月间，“魔术队”取得重大突破，在截获的密电中，每隔三四个数码组，他们就能成功地破译出一组，而每破译一组，又使下一组的破译容易了许多。
顺着藤，终于摸到了瓜。1942年4月中旬，根据“魔术队”破译的密电，日军一支运输舰队在航母编队的护航下，将很快进入珊瑚海，此次进攻战被命名为“MO行动计划”，正是日本海军作战计划中的“南进”部分。
尼米兹判断，日军的主要目标是拿下珊瑚海的莫尔斯比港基地。因为莫尔斯比港是新几内亚南部的最大军港，美军飞机可以从这个基地起飞，直接对日军的南进行动形成威胁。
新几内亚是麦克阿瑟指挥的作战地域。麦克阿瑟对莫尔斯比港也很重视，他正计划把这一港口建成重要军事基地，既可用来阻止日军进攻澳大利亚，又能作为他重返菲律宾的起始点。
不过麦克阿瑟现在困难很大，他手中只有200架陆上飞机，飞行员都是陆战出身，没有经过海上作战以及识别军舰的必要训练。如果想要挡住日军，就必须使用航母上的舰载机。
这样，任务就落到了尼米兹和太平洋舰队身上。
根据“魔术队”提供的情报，不仅明确了日军南进的主攻方向，还洞悉了日军舰队的数量、编号以及出发的准确日期。
经过多天忍耐，如今终于找到了对手的破绽，尼米兹一向举止稳重，处变不惊，但这时也显露出兴奋的神色。
唯一的担心，就是会不会上当。
日本人是使诈使惯了的。如果永野、山本的真正目的是打夏威夷、西海岸怎么办？偷袭珍珠港前，他们可是玩了不少这种把戏，要是这些电报仍是假电报，岂不空欢喜一场？
抱着宁可信其有、不可信其无的态度，尼米兹下令整个太平洋舰队进入一级戒备状态，并提前向珊瑚海调集了一切可调集的兵力。
尼米兹的首选之将，毫无疑问还是哈尔西，但哈尔西尚在从东京返航的途中，尼米兹便先派弗莱彻少将率队进驻珊瑚海。
航母早已成为海战的主角。太平洋舰队的编制里有五艘航母，“萨拉托加”仍在美国西海岸进行整修，“企业”“大黄蜂”因空袭东京尚未返回，只有“列克星敦”和“约克城”随弗莱彻去了珊瑚海。
1942年4月25日，哈尔西舰队返回珍珠港。经过五天的物资油料补充，他又奉命赶往珊瑚海。
对于尼米兹来说，这是一个带有一定风险的决定。要是山本虚晃一枪，再朝夏威夷和珍珠港杀来怎么办？