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墨初恭敬的声音在门外响起，“太太，三姑娘和宁姨娘来了。”
沈氏眼中的笑意敛了几分，平静的说道：“让她们进来吧。”
三姑娘叶锦娴和宁姨娘进屋，分别向沈氏行礼。
“母亲。”
“太太。”
沈氏摆了摆手，“都起来坐吧，惠秀，给三姑娘和宁姨娘看茶。”
“是。”惠秀应声而下。
叶锦娴和宁姨娘一左一右落坐在小杌子上。
“大热天的还往外头跑，若是中了暑气可怎么好？”沈氏的语气虽疏离，却透着淡淡的关切。
锦澜眸光微闪，不着痕迹的抬起眼打量宁姨娘。
柳眉杏眼，脸似莹月，一袭银杏色的如意双纹缎裳，腰间系着云纹锦带，勾勒出盈盈一握的杨柳细腰，看上去竟不像早已过了双十年华的妇人。斜斜的堕马髻上仅插着一支金镶青石福字碧玉簪，圆润的耳垂上挂着一对南珠耳坠，低眉顺目，宛如一朵吐蕊的空谷幽兰，越发显得温婉雅致。
这位宁姨娘自幼便在叶霖身旁服侍，沈氏还未进门之前就成了叶霖的房内人，瞧着样貌倒是不俗，就是性子太过软绵。以至于跟着叶霖的时间最久，份位反而是最低的，就连后来的韶姨娘爬得都比她快，直到后来生下叶锦娴才扶成了姨娘。
不过就算有了名分，她还是那个不争的性子，恨不得从所有人眼前都消失了才好。沈氏刚进门那会儿，除了每日晨昏定省，她几乎不出院门一步。如今沈氏卧病在床，免了请安后，更是深入简出，面儿都不露。若非叶霖念旧情，时不时上她那去坐一会儿，恐怕叶家上下都快忘了府里还有这么一号人。
前世锦澜虽和叶锦娴走得近，但见着她的机会也不多，如今细细看来，这宁姨娘的性子倒是和传闻一样，平淡如水。
宁姨娘笑得一脸谦卑，“太太这是哪儿的话，奴婢来给太太请安，这是应当的，就怕吵着太太。”她边说边打开一直捧在手里的锦盒，“奴婢为太太做了件褙子，就是不知合不合身。”
一抹碧色从宁姨娘手中抖开，宛如泛起涟漪的湖光，潋滟千波，衣角下摆绣着栩栩如生的桃花，乍看下竟像是流水映落花，意境从生。
沈氏赞道：“你的女红愈发炉火纯青了。”
宁姨娘仔细将手里的褙子原样折好放回锦盒内，“只要太太不嫌弃奴婢做得粗糙便好。”
锦澜忍不住扫了眼桌上的锦盒，这件翡翠色的缎织掐花对襟褙子，恐怕府里最好的绣娘想做出来都要费好大一番功夫吧？
沈氏看着正襟危坐的宁姨娘，半响才叹息道：“如兰，这么多年了，你一点都没变。”
宁姨娘抬起头看了沈氏一眼又飞快的低下去，呐呐道：“太太......也没变。”
沈氏一怔，眼底顿时流露出丝丝苦涩，没变么？昨日人比花娇，而今黯然失色，从春风得意到缠绵病榻，怎能说没变？
锦澜虽留意着宁姨娘，但叶不曾疏忽沈氏，见沈氏表情低落，抓着她的手不由紧了几分。
沈氏明白女儿的心思，便给锦澜投了个安抚的眼神，淡笑道：“不说这些有的没的了，你一人来也就罢了，怎么把锦娴也带了来？且不说外面日头大，来我这万一过了病气也不好。”
“母亲可是嫌弃我呢？”叶锦娴抢在宁姨娘前头接了话，她眨了眨明亮的双眸，撅起小嘴，一脸委屈状，“二姐姐都能来，我怎的就不能来？母亲分明是怕我将水榭轩里好吃的糕点都吃完了去。”她语气娇憨，仿佛不谙世事的孩童一般天真散漫，听着叫人生不起一丝怒意，倒觉得俏皮可爱。
沈氏嘴角泛起丝丝笑意，“瞧瞧这张小嘴儿，感情到这儿就是为了糕点来的。”说着看向端上茶后就退到一旁候着的惠秀，“去看看有没有备下糕点，取来给咱们的三姑娘尝尝鲜。”
惠秀笑道：“奴婢记得早上厨房做了玫瑰酥和芙蓉糕，这会子应该还热着，奴婢这就去端来。”
宁姨娘嘴唇微微翕合，似乎想说些什么，但看了眼欢喜的叶锦娴，最终还是选择了沉默。
叶锦娴喜笑颜开的起身朝沈氏屈膝道：“多谢母亲！”又目光灼灼的看向锦澜，“二姐姐，这下可有好吃的了。”
瞧着仿佛闻到鱼腥的馋猫儿一般两眼放光的叶锦娴，锦澜掩袖而笑。就连沈氏，也忍不住轻笑出声。
一时间屋里乐意融融。
还未等惠秀将糕点端上来，屋外的墨初却通传道：“太太，大姑娘和韶姨娘来了。”
屋里顿时静谧无声，锦澜下意识的抬头看向大门，她们怎么来了？
“进来吧。”沉默片刻，沈氏才开口道，原本挂在脸上的笑容消失得无影无踪，取而代之的是无尽的漠然。
墨初打起帘子，韶姨娘叶锦薇就进了屋，两人身后还跟着素心和司玲，而素心手里还捧着个青白釉凸花如意圆瓷罐。见屋里那么多人，韶姨娘微微一讶，便笑道：“原来三姑娘和宁姐姐也在太太这儿。”说罢也不等宁姨娘做反应，直接对沈氏行礼，“太太。”
叶锦薇自从进屋后就没瞧过宁姨娘和叶锦娴一眼，仿佛当她们是透明的空气一般，见韶姨娘行礼后，也跟着屈了屈膝，“母亲。”
待叶锦薇行过礼，锦澜才向她点了点头：“大姐姐。”
叶锦娴却是起身一抚，“大姐姐。”
叶锦薇对锦澜尚且能维持几分温和，“二妹妹。”而看向叶锦娴时，眼底却多了几分冷意，“三妹妹。”
沈氏下颌微抬，“坐吧。”
宁姨娘见了，忙起身坐到叶锦娴下首，将右边的位置让出来。但韶姨娘却并未依言坐下，而是接过素心手里的瓷罐子，笑道：“这是知味斋的蜜饯海棠，最是酸甜可口，喝完药吃上一颗，便能去掉嘴里的苦味，我特地带来给太太尝尝。”
知味斋是扬州出名的果子铺，其中又以蜜饯海棠最为难得，每日只卖那么小小的一罐子，即便是有钱也不一定能买到。韶姨娘日日忙着抓权揽事，哪有闲工夫张罗这些，想必是叶霖带回来的罢。
沈氏心里冷冷一笑，扫了眼韶姨娘手中的瓷罐子，淡笑道：“劳你费心了。”
“太太吃了若是喜欢，我再打发人到知味斋里多买些来。”韶姨娘亲自将瓷罐子放在床头边上的圆桌上，才转身回到宁姨娘方才让出来的位置上落座。
锦澜看着韶姨娘在沈氏面前曲意奉承，眉心不由向上挑了挑。昨晚那一幕历历在目，她可不信对方是专程送蜜饯来的。不过，有了叶霖昨晚那句话放着，韶姨娘应该不会再起什么心思才对，若是真起了心思，恐怕是准备好了后招。
想到这，她眼里浮起一抹忧色。
果然，坐了一小会儿，韶姨娘便开口道：“今儿个我来还有件事想请示太太。”
沈氏看了韶姨娘一眼，问道：“什么事？”
见沈氏投来目光，韶姨娘不由坐直了身子，“照以往的定例，今年府里有一批丫鬟小厮到了该放出去的年纪，我是来请示太太，这些丫鬟小厮们是打发出去自行婚配还是由府里做主配人？”
“按着以往的定例，该怎么办就怎么办。”半响后，屋里才响起沈氏淡淡的声音。
仿佛就等着沈氏这句话般，韶姨娘脸上的笑容愈发深了，“只是，今年外放的丫鬟中，还包括了太太身边的蔓萍和惠秀。”