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刘元心里有些发毛。
不正常，太不正常了。
湘潭安静得诡异。
刘谙的部下是一些什么样的角色，刘元心里很清楚，但现在这支部队进了湘潭，似乎转了性儿一般，居然变成了一支纪律严明的部队了。
最开始的时候，刘元还没有在意，但时间一长，这个味儿就不对了。因为像刘谙这样的部队，短时间内控制一下纪律是可能的，但长时间的能把持住，就必然说明会有什么大事儿要发生。
将身上的雨衣裹紧了一些，看着在凄雨冷风之中向前挺进的部队，刘元的心里远没有脸庞之上表现出来的那样的平静。
前方传来了一阵骚乱，刘元皱着眉头看向前方。
片刻之后，数名斥候押着一名衣衫凌乱的男子走到了他的跟前。
“将军，抓倒了一个探子。”一名斥候毫不客气地在男子的膝弯里踢了一脚，被扭着双手的男子两腿一软，跪倒在了地上。
“你是谁？来自哪里？”刘元看着平静的男子，问道。
这不像是一个普通的探子，如果是敌人，此时要么表现出惊慌，要么便是愤怒抑或是仇恨。这些年来，刘元见过太多这样的人了。两军交战之前，像这样的探子，被抓，被杀那是再普遍不过的事情了。
不仅仅是敌人，也有自己的。
斥候，总是在不停地补充人手。作为军中危险性最高的一个兵种，他们是最精锐的，拿着最高的薪饷，也干着最危险的活计。
“刘将军，卑职隶属于内卫江西区第二大队第三小队，卑职叫牛金。”
男子一开口，便让四周的人都被惊着了。
“凭证！”虽然也很惊讶，但刘元仍然冷静地问道。
男子扭了扭身子，身后的几名唐军斥候立即松开了手，但拔出来的刀却没有还入鞘中，眼光也仍然死死地盯着男子。
男子站起了身子，活动了一下被双臂，伸手取下了腰间的一根牛皮带子，用力一撕，将牛皮撕开，从内里掉出了一枚薄薄的铭牌，从地上拾起了铭牌，男子递给了刘元。
仔细审视了一下铭牌，刘元点了点头，将铭牌还给了男子：“牛金兄弟，辛苦你了。”
听到将军承认了对方的身份，周围的几名唐军斥候纷纷还刀入鞘，刚刚踢了他一脚的一名唐军带着歉意拍了拍对方的肩膀：“兄弟，不好意思了。”
牛金笑了笑，抱拳还了一礼：“无妨，兄弟们好身手，我都还没有反应过来，就被你们给干翻了，连说话的机会都没有。”
众人哈哈一笑。
看着牛金不说话，刘元却是挥了挥手，让四周的唐军散去，独自留下了牛金。
“是出了什么事吗？”刘元问道。
牛金点了点头：“刘将军，从九江开始，我就一直潜伏在腾建的身边，昨天他突然找上了我，真是吓了我一跳。直到这个时候，我才知道，原来腾建也早就被我们的人策反了，不知道是那位厉害角色出的手，当真是让人叹服。”
“他说了什么？”
“事情很急，腾建也不愿意写信什么的，只是将事情大略地跟我说了说，事情紧急，当晚我就以被派出来送信而离开了大队，一路之上就来寻你们了。”牛金道：“刘信达与湖南的丁昊已经勾结起来了。湘潭，是一个陷阱，在哪里，丁昊已经准备好了圈套等着你们猜进去，而刘信达所部，此时，只怕已经抢下了株州，我们的后路，已经被断绝了。”
刘元心里一跳，脸色一下子便变了。
“腾建，刘谙，都已经接到了刘信达的命令，他们都已经沿着计划好的路线后撤了，而他们最终都会回到株州。”牛金道。“以便断绝我们后撤的道路。”
“宜春？”刘元一下子想到了株州后面的宜春，如果宜春不出问题，那么虞啸文的部队在数天之后便能抵达，这么大的漏洞，刘信达这样的老将不会不考虑到，除非他们有把握在极短的时间内就消灭这支多达一万人的唐军精锐。
牛金摇了摇头，“腾建说，宜春，现在已经被江西方面攻下了，至于到底有多少江西军队也进入了这一战场，刘信达在命令之中并没有说。不过腾建猜这一次的布局如此精妙，时机掐得如此之准，明显便是冲着任将军来的，只怕江西方面也出动了不少的人马。”
刘元只觉得心砰砰的跳着几乎要蹦出腔子，如果宜春也丢了，如果江西方面也有人马加入到了对己方的围剿之中，那么，这一次只怕真是有难了。
这与最早时候得到的江西方面起了内讧的情报完全不一样。
“牛金，还要辛苦你了，我派人与你一起，骑上快马，以最快的速度把这个消息禀告给任将军。”刘元道。
牛金点了点头：“刘将军，你们不能再向前走了。每向前一步，便离对方的陷阱更进一步，现在回头，全力以赴地去打击株州，说不定还能将株州抢回来，腾将军说，他们尽量地慢一点，也会想办法拖慢刘谙所部回防株州的时间。”
刘元却是缓缓地摇头：“我不能停下来，哪怕是慢慢地向前走，我也要走。秦宽在右翼与我并进，如果我停下来不再前进，他的兵马并不知道这一情况，仍然在按着原来的速度前进，必然就会一个人突出去，这个时候，如果湖南兵马抓住了这个机会，先将突出去的秦部一口吃掉，我们会更危险。”
说到军事指挥问题，战略战术方面，牛金显然就与刘元不在一个层面了。
“现在虽然危险，虽然我们在一步一步地走向陷阱，但我们三部之间，仍然保持着畅通的联系，即便敌人有所动作，向打击某一个方向，那也必须同时防着另外两个方向的我们的人马。这就让我们有了一定的机会，只要我们三部汇合到了一起，那么，不是没有一战之力的。”刘元接着道。“你马上出发吧！”
“卑职听令。”牛金拱手道。
“你既然出来了，是不是也回不去了！”刘元突然问道。
“回不去了，等到完成了送信的任务，我便会成为一名战士！”牛金笑道。
刘元用力地拍了拍牛金的肩膀，召来另外数名斥候，让他们陪着牛金一起去寻任晓年，同时又派出人手去通知秦宽。在秦宽还没有得到消息之前，他必须要保持前进的步伐。而他与秦宽之间，足足有两天的距离。秦宽与他和任晓年之间，各有一天的距离。
等到牛金与斥候们离开，刘元努力地让自己的心情平复了下来之后，这才命令亲兵召集麾下将领。
接下来，全军将进入临战状态了，谁也不知道，什么时候战斗就会爆发。
这只怕会是自己从军以来，最为艰险的一场战斗了，艰险到刘元也不知道自己能不能活着回去。这种感觉，是从来没有的。
刘元很清楚自己部队现在的状况。全军只携带了三天的粮食补给，其它的补给，都是从宜春，株州方面先送到任晓年本部，然后再由任晓年那里发送到左右两翼。
既然宜春，株州方向已经丢掉了，也就意味着所有的补给现在全都没有了。在这样的季节里，食物，将成为唐军最大的敌人。
唐军自然是勇敢的，但如果一个个饿得东倒西歪，这仗，还怎么打？
任晓年将军哪里，只怕现在已经察觉到一些什么了，哪怕没有牛金，他也一定会发现不对了。因为后方的粮食，是每天都会有一部分送达的，如果一天没有到，肯定就出现了某些问题，两天不到，绝对就是出事了。
等到牛金抵达，任晓年就会弄清楚所有的事情。
接下来，就是他这位总理前方的中郎将需要做出决断的时候了。
刘元不同意牛金全军停止前进的建议，不仅仅是因为担心秦宽成了一支孤军，更重要的是，他知道后退是没有出路的。
现在，他们距离湘潭，比距离株州要近得太多了。
对于刘元来说，现在他宁可加速前进，直扑湘潭，不管敌人有什么陷阱，自己只要像一把尖刀一样，一举戳穿了对方的这个所谓的包围圈，那么，敌人的陷阱，也就只是一个笑话。
拿下湘潭，那就什么都有了。
补给，粮草啥的，湘潭城里肯定有，只要自己能拿下湘潭。
所以同前，是唯一的出路。
即便是知道中了敌人的奸计，对于刘元来说，也不存在后退的可能性。
勇往直前，用强有力的铁拳砸破敌人所有的阴谋诡计。
在绝对的力量面前，什么小伎俩，都将失去颜色。
在与本部所有的将领们取得了共识之后，刘元非但没有降低速度，反而立即提升了行军的强度，三千人的这支唐军，如同一支利箭，直捣湘潭。
而此时，在湘潭，丁昊的第一支援军，由卢元率领的五千湖南骑兵，已经抵达了。
在另一个方向上，季志江率领的江西，岭南两支队伍，也越过了株州，在刘信达所部的目送之下，尾追着唐军而来。