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曾经对整个大唐时局有着重大影响的河东军事集团，早已经烟消云散了。
薛氏被发配到了吐蕃，如今为了再次进入大唐主流社会而在吐蕃辛苦耕耘，司马氏去了西域，所幸得到了薛平的照顾，总算是在那一片人生地不熟的地方站稳了脚跟，但比起早年在河东时的威风，早就不可同日而语，成为了一个地方普普通通的富豪罢了。
河东两大豪门，彻底沦落。
而像柳氏这样当年次了一级的豪绅，却因此而得以窜升，在付出了无数金钱和无数次的向李泽表达忠心之后，以柳氏为代表的新一代河东豪门得以崛起，如今，柳氏已经成了河东商人的代表，他们成功地进入到了大唐最顶层的那一批商人之列。
长江后浪推前浪，是当真将前浪拍死在沙滩上的。
政治斗争就是这样，赢家通知，输家，就只能自认失败。
回顾往事，怎么不由得韩琦感叹呢！
可感叹归感叹，当真仔细审看如今的大唐时，韩琦却也不得不承认，李泽做到了他韩琦做梦也不曾想到过的事情。
如今的大唐，虽然还没有彻底拿下南方，但一个煌煌帝国的威势，已经向世人展露无疑了。而正是这种大国气象，才让韩琦，薛平这些人不得不服气，不得不低头，不得不成为李泽门下走狗，为其心目之中的中央帝国而效犬马之劳。
因为，这样的一个帝国，也是他们朝思暮想的。
“薛督，西域现在也还算不上风平浪静，边境地区与大食人势力已经全面接触了，这个时候，西域都护府能大量抽调兵力进攻吐蕃吗？”李存忠有些担心。
“西域都护府现在拥有常规军五万人，如果需要，我们可以再临时征调一到两万人的预备役。这些年来，往西域去的大唐人，不管是移民的，还是做生意的商人，甚至是伙计，九成以上都是曾经的退役军人。”薛平道：“维护地方平安，基本没有什么问题。至于你说的大食人，嘿嘿，大家已经交过手了，对于彼此之间的实力，都有了一个很切实的认知。虽然我们很想收拾了他们，他们也很想收拾了我们，但可惜，双方的实力目前来看，是在伯仲之间，谁也奈何不得谁。所以嘛，大家便只有忍耐。小规模的冲突是少不了的，但大规模的战争，几乎没有可能。现在大家更多的是在商业之上，宗教之上，甚至于文化之上的争夺。”
李存忠皱眉道：“宗教上的争夺，我们可占不了上风。在吐蕃，我们还是想尽办法取得了红教的支持，这才算慢慢地有了根基。”
“这倒是没有说错，大食人信奉的宗教的确有其可怖之处。”薛平摇头道：“既然在这个上面竞争不过，我们就只能另开一条路了。他谈精神，谈奉献，谈往生，谈来世，我们则告诉那里的人，没有人是生来就该受穷的，没有人天生就该高高在上，没有人可以随意欺凌别方，幸福的生活靠我们用双手去争取，只争今生，勿看来世。我们帮助他们些信奉我们道理的人，迅速地致富，迅速地享受美好的生活。”
韩琦抿了一口酒，笑道：“你不会告诉那里的人，王候将相，宁有种乎吧？”
“为什么不告诉他们？”薛平淡淡地道：“韩公你出身寒门，存忠出身比你还要差上许多，但现在你们如何？”
“有效果吗？”李存忠感兴趣地问道。
“效果当然是有的。对神再虔诚，但神可不会给饭他们吃，不会给钱他们花，相反神却在不断地向他们索取，要他们奉献，要他们牺牲。”薛平咯咯一笑：“老一批的信仰很是坚定，但年轻的，却很有改造的余地。我们做得是十年二十年甚至更长时间的准备，倒也并不想现在就能收获多少的果实。”
“如此下去，只怕终究会酿成冲突，爆发战争。”韩琦摇头道。
“到了那个时候，我们大唐，还会怕谁吗？”薛平眼神一下子凌厉了起来：“李相念念不忘当年恒罗斯一战几万唐军喋血，我又何尝忘记？等到了那个时候，就该是我们报仇雪恨，一战而奠定我大唐世界巅峰位置的时候了。”
“李相雄才大略，百年难遇。”李存忠叹道：“可惜，我们大唐没有一种本土宗教能助一臂之力，道教虽是本土宗教，但他们宣扬的教义，委实与我们大唐砥砺前行的国家战略不符。”
薛平与韩琦对视了一眼，薛平笑道：“存忠，义兴社，何尝不是一种变相的宗教！只不过义兴社宣扬的，践行的，不是虚无缥缈的，而是实实在在的功利罢了。”
李存忠眨巴着眼睛，楞在了哪里。
义兴社是一种另类的宗教吗？
他突然想起了自己统辖下的左武卫。
他是左武卫的最高军事长官，但左武卫的义兴社总负责人，却并不是他，而是朝廷派遣的监察官。
每一个月，左武卫都会集中所有的义兴社员进行宣讲活动，即便是他，也不能例外，这样的宣讲会是必须参加的。
如今的左武卫，军官九成以上，都是义兴社员，普通的士卒之中，义兴会员，亦占有相当的比例。
军营之中，到处都张贴着义兴社的宗旨之类的标语。
这与那些宗教到处宣传教义似乎有着异曲同工之妙。
不同的地方在于，一个是虚幻的，另一个却是扎扎实实的在人世间践行着。义兴社不要百姓奉献，相反，他们在努力地为百姓做着力所能及的事情。每到春耕秋收的时候，义兴社会组织人手去帮着百姓伺弄庄稼，水涝旱灾的时候，义兴社会组织人手去抗洪抗旱。
当了几十年军人的李存忠，很清楚早年军人与百姓，似乎天生就是对头，百姓怕当兵的，有时候比怕匪徒还要多一些，但现在，这种情况再也不复存在了，至少，在他驻扎的甘州，这种情况完全被颠覆了。当地百姓信任军队，信任官府。
甘州百姓原本也是信奉宗教的，但现在，却是越来越多的人不再信服了，义兴社在与宗教争夺民心的无声战斗之中，已经取得了决定性的胜利。
而这，不得不说是义兴社数年如一日的苦功。
似乎薛平说得还真有道理呢？
说到了义兴社，李存忠突然想起来他们代表团低达长安之后，筹委会给他们下发的一些简报中的内容。
这些内空是供所有代表团先期熟悉，讨论的。里面的很多事情，在李存忠看来，简直就是翻天覆地的，对他这一生的价值观产生了根本性的冲击。
“薛督，韩公，你们说说，李相这到底是什么意思呢？”他不解地看着两人：“到了李相这种地位，在我看来，当然是集大权于一身，一言九鼎，言出法随，可李相如今的做法，实在是让人看不懂啊？他居然要放权，要将自身的权力下发给义兴社？这是一种试探吗？我们要不要上书给李相，表明我们坚决支持李相的决心？”
听了李存忠的话，薛平忍不住笑了起来。
“存忠，你又想多了，据我对李相的了解，这不是什么试探，而是李相根本就准备这么做。”
李存忠惴惴不安：“我见过想法设法为自己加权的，没见过迫不及待地往外推权力的。这个什么义兴社常委会，委员会是些什么东西？我至今也没有搞懂。”
韩琦喝了一口酒，沉默了片刻才道：“这也正是我最佩服李相的地方。李相认为，一个人再英明，再睿智，也及不上一个团体的英明和睿智，所以他认为，用一个团体来共同执政，比起一个人大权在握，一言九鼎，对大唐这个国家会更加的有利。他谋的是大唐的万世之利，而非一时一刻之利。一个皇帝有可能变成一个昏君，但这样的一个委员会，全体昏庸的可能性几乎是没有的。”
“六名常委加上皇帝共同执掌大局，三十二名委员参与重大决策，关乎国计民生的大事，需要在义兴社全体大会之上得到三分之二以上人的同意才能实施。”薛平缓缓地道：“这些治国方略，的确是闻所未闻，前无古人，开了治国之先河，但我在仔细研读之后，却觉得当真是奇妙之极。”
“经济发展委员会，军事委员会，纪律监察委员会，情报委员会，文教卫生委员会……李相将手中的权力一个个地分割到了这些委员会中，各个常委每个人手中都握有实权部门，这的确是对其形成了实际上的制衡。”
李存忠道：“以李相的威望，我不觉得这些人到时候有勇气对抗李相。”
“倒也有道理。但李相有这样的威望可以让所有人服气，再往后呢？”薛平笑道：“当一个制度成形并且稳固之后，越往后，他的威力便会愈加显现的。李相能够凭借自己的威望压制所有人，但下一个人呢？”
“李相的继任者，绝对没有这样的能力再一呼百应了，那个时候，便只能商量着办，妥协着办了。皇帝一言，抄家灭族的事情，再也不会发生了。存忠，这对于我们这些身份有些尴尬的人来说，是不是很重要？”韩琦笑道。“这本身便是李相设计这套制度的初衷所在。”