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沈芊住到张府的“听涛苑”后便隐隐有种冰火两重天之感, 一方面呢，张府生活优越，显然是不用她和蕊红每天跟花脸猫似的蹲在灶底生火, 但另一方面呢，朱夫人是个非常严格又说话算话的人，所以, 沈芊来的第二天, 朱夫人在给她多配了四个丫鬟之外, 还另外给她附送了两个教养妈妈，这两个教养妈妈据说都是宫里头出来的, 服侍过好几代皇后妃嫔。
当然，朱夫人还算是手下留情了，没有让这两教养妈妈按照宫里的规矩对沈芊进行□□什么的, 只是让她们照看住沈芊的饮食起居, 让沈芊改掉那些生活上的坏毛病，譬如天天日上三竿起, 夜夜熬到子时睡, 又或者是一天四五顿，顿顿不在饭点上……总之呢，朱夫人俨然是大刀阔斧地要把沈芊的生活给扳回正轨。
可就算只是这样，也足够让沈芊叫苦连天了, 想她从上了大学开始，就一直过的“美国时间”，十点前睡觉这种记忆都已经久远得像是上辈子的事儿了。如今, 被朱夫人加两个教养妈妈这样弹压着倒时差，真真让她欲哭无泪。尤其是头几天，日日辰时不到，就被教养妈妈催起，一整天她都跟磕了药似的浑浑噩噩、飘飘欲仙，已经有五六天没能集中精力好好干正事了。
这一日，沈芊又是辰时被催起，吃过了朱夫人特意找大夫根据她的体质烹调的早膳，餐桌上还被教养妈妈职业病发作地训诫了一阵用膳礼仪，她才终于勉强算是过了早上这一关，能够稍稍松一口气。
就在沈芊打算继续躲到书房去，躺在那个一点也不舒服的躺椅上补会儿眠的时候——她也只能躲到教养妈妈们不会进的书房补眠，毕竟如果她敢白天躺回卧室去，教养妈妈绝对会立马拿起藤条来——前院的刘管家，忽然就敲响了书房的门。
“姑娘，有客找您。”刘管家在书房门口笑眯眯地禀报。
正昏昏欲睡的沈芊咋一听到敲门声，吓得一个鲤鱼打挺，发现不是教养妈妈之后，她才松了口气，示意蕊红去开门。
门打开了，刘管家却也没进来，依旧抱着手，站在门边，笑眯眯道：“姑娘，前院有客找您。”
刘管家是张家的老管家了，一路也跟着张大人和夫人从山东来到了京城，他对沈芊的事迹也是了解得很，故而一点也不奇怪有外客找她：“是夏飞夏大人，他说有个惊喜要送给姑娘，如今正在老爷的书房，和老爷说话呢。”
沈芊一听是夏飞，便立刻兴奋了起来，连声追问：“真是夏飞夏大人？”
刘管家似乎也很明白沈芊的习惯，笑眯眯回她：“确实是夏大人，姑娘是否要换个男装，老奴可先去回禀一声。”
“要的要的，多谢刘管家。”沈芊说完话，便连忙跑回自己的院子，也顾不得教养妈妈们的制止，直接在蕊红的帮助下做了那可以假乱真的男装打扮，这才快步往前院张远大人的书房走去。
“草民参见张大人、夏大人。”沈芊进入书房，便将手里那耍帅用的折扇一收，笑眯眯地朝着两人拱手行礼，一副做戏做全套的样子。
虽说沈芊已经在张府住了些时日了，但她毕竟是女眷，期间一直都是由朱夫人照顾和接待的，基本没怎么和张远打上照面。故而，今日她扮上男装，倒确实是入张府以来，第一次和张远张大人碰面。
张远见她这般打扮，便也笑着拱了下手：“沈先生。”
夏飞瞧见沈芊，脸上立刻堆出了满满的笑容，甚至热情地站起身，迎她：“沈先生可总算来了，请坐请坐。”
夏飞这过分的热情，倒是让沈芊受宠若惊，虽说这位夏大人对她一贯是不错的，但以往从没像这次这样……嗯，每一处皱起的褶子里好像都写着“用力”两字。
沈芊用奇怪的眼神看夏飞一眼，见对方竟然作势要从丫鬟手上给她捧茶，她连忙站起来，抢先一步接过丫鬟手中的茶，对着夏飞讪笑：“我自己来，我自己来就好。不敢劳烦夏大人，您请坐，请坐。”
听到沈芊这么说，夏飞的表情便带了几分隐隐的沮丧，对她不肯接受自己进一步的好意而感到焦急。是的，现下的夏飞夏大人那是非常着急啊。他每次想起自己那遭遇，便要忍不住抹一把辛酸泪，想他从军那么多年，辛辛苦苦、兢兢业业，好不容易混到指挥同知的位置，结果还是个管后勤的，军营里同级别的任何人都比他地位高、手下多、战功大；后来呢，好不容易来了个沈姑娘，让他这个军需军备后勤部一下子变得重要起来，几乎抢光了所有人的风头，立下了最大的功劳，他本来都很笃定自己这次肯定能凭军功升个一级两级的，可结果呢，他手底下那个平时再正常不过的宫城，竟然突然跟疯狗似得在迎接陛下回宫的仪式上搞刺杀！
就这么一下，直接把他打回了原形啊！因为他是当时负责京城安防的，宫城又是他的嫡系下属，故而在陛下审查宫城残党的那段时间，他也非常窘迫地“光顾”了几次大理寺衙门。虽说最后陛下英明，洗清了他身上的嫌疑，担闹出这么大的事儿，他基本上也就功过相抵了，等到封赏下来了，他从一个从三品的山东都司指挥同知升成了正三品的工部右侍郎，只升了半级啊半级！
要知道同为从三品指挥同知的姜承平直接做了正二品的京城都指挥使，统领整个京城指挥司，实权有多大，那根本就不用多说，甚至就连那大字不识几个的莽汉伏大牛都借着平山西的军功升成了正三品的京城卫指挥所的指挥使，不仅与他平级，权限还比他大——这让他如何能甘心呐！
夏飞就这么焦急地在家踱了好几天步，终于打定主意，还是要和沈姑娘搞好关系啊。他现在虽然做了兵部侍郎，但主要负责的还是军器司、火药司等武器制造部门，也就是说，他还是个军需后勤官，只是从山东地区兵器负责人变成了全国兵器负责人之一。所以，很明显，要想在这个方向上干出大事业，那必然还是少不了沈姑娘的！
这不，一想明白，夏飞就立刻给陛下上了奏折，希望陛下加大在火器上的研究投入，在京城附近建立相应的火器实验室和兵工厂。赵曜准了之后，他便立刻还是着手动工改建，从得了封赏到第一个工厂的完工，全部不过一个多月的时间，而这一完工，他便立刻来找沈芊邀功来了。
果不其然，沈芊一听说夏飞竟然在京城原模原样地复建了一个山东的燃烧/瓶工厂，立刻两眼放光地表示要亲自过去看看。这话正中夏飞的下怀，他立刻非常愉快地邀请沈芊一道前往京郊的第一处工厂所在地。
在送两人离开张府之后，张远一边抚着须，一边微蹙着眉，绕着书房门口的花园子慢悠悠地走着，似乎在考虑一件特别难的事。
正巧，这时候，朱夫人从内院小径走过来，看到自家老爷一遍一遍地转圈圈，便忍不住上前询问：“你这是怎么了？不停地在这儿打转。”
张远一抬头，就看见自家夫人捧着个暖手炉，慢悠悠地向他走来。他一面迎上去，扶住朱夫人的胳膊，搀着一道走，一面忍不住将心中的疑惑吐露了出来：“夫人，为夫最近有很多事不明啊，还请夫人指点迷津。”
朱夫人正将手里的暖手炉塞到了张大人的怀里，给他暖着，乍一听他说这般谦虚的话，便忍不住笑道：“老爷有什么难处，尽管说与妾身听听。”
“今日夏大人特意来找沈姑娘，态度特别热情，说是要让沈姑娘看看新建成的工厂。”张远叹了口气，“可若为夫没记错的话，沈姑娘的那位土地齐木新齐小公子可已经在工部为官了，那工厂更是他一手落的，当初在山东都做得妥妥当当的，怎么来了京城，反倒要沈姑娘去看了？”
朱夫人听到张远这么说，脸上露出了一丝笑意：“大人，其实你心里已经明白了吧？咱们这位夏大人，哪儿都好，唯独那上进心呐，过强了一些。”
“可为何夏飞就独独挑上了沈姑娘呢？”张远继续蹙着眉，一双略显老态和浑浊的眸子里满是犹疑。
“一方面自然是因为芊儿那丫头的能力，另一方面嘛——”朱夫人神秘一笑，伸手指了指天，“这一点，老爷您不也猜到了吗？”
“哎，陛下那事着实是鲁莽了，怎么能贸贸然将人留大半个月呢？”张远摇头叹息，“到底还是年少气盛啊。”
说到这个朱夫人也忍不住叹了口气：“此事确实……妾身都让府里的人莫要谈论这些，以免让芊儿那丫头听见了心里不舒服，但是前个儿，妾身参加各府宴会的时候，确实听到不少人在议论这样事，对丫头的名声……着实有累啊。”
“你说陛下到底是个什么意思？”张远叹气，“是想要明媒正娶呢，还是只是想让她入宫？”
“看前些日子的情形和最近的流言，妾身觉得像是后者……”朱夫人也有些无奈，一张慈祥的脸上带着几分惋惜，“不管之前是抱着什么想法，如今的走向，前者……也太难了些。芊儿丫头什么都好，可旁人看来，总是少了身份、家世，如今又有些不利于她的传言。最重要的是……如今这京城里头，不知道有多少人家盯着那空悬的后位呢！这些人，哪个不把芊儿丫头当眼中钉啊！”
“是啊……”张远正附和着，忽然脑中灵光一闪，猛然闪现了七八日前，与陛下在书房单独交谈时，对方那莫名其妙的一些话，他震惊地睁大了眼，“不会吧……难道，难道陛下是这个意思？”
“什么意思？”朱夫人好奇地追问。
张远遂把那日陛下先是说了一番缘分不缘分的话，随即又忽然将话题转到大郎身上的过程详细地给朱夫人讲了一遍。朱夫人一听，立马就明白了赵曜的意思，顿时有些哭笑不得地看着张远：“老爷，你不会这七八日来一直都把这事抛在脑后，根本就没给陛下回复吧？”
张远尴尬一笑，也有些无奈：“我这不是……根本没想到这一茬嘛！”
两人冷静下来后对视了一眼，眸中俱还残留着几分震惊。
张远喃喃道：“没想到啊，没想到陛下是这个意思……可如果要大张旗鼓地让沈姑娘与你我认亲，那陛下应当就是要立后的意思了？！”
朱夫人转头看了他一眼，眉头皱起：“这太矛盾了……如果一开始就有这个打算，为什么不及早地……唉，估计是老爷你说对了，年少气盛呐！”
“可一旦认了这门亲，认了这个女儿，咱们就将卷入新帝上位之后最大的一场朝堂之争……皇后之位，这里头的水可是深不见底啊。”张远抬头，极目远眺，忍不住发出了一声叹息。
“老爷，你现在坐在这个位置上，已经做不到不争了。内阁首辅的位置，不比皇后水浅。”朱夫人微笑着，像是一点也不畏惧，“老爷，我们在朝中没有旁人那些盘根错节的关系网，这是劣势，但也可能是优势，就看如何去用它。”
张远略一思索便明白了：“夫人的意思是，做一个纯臣。”
“不，不仅仅是纯臣。”朱夫人忽然神秘一笑，“而是可以成为，陛下想要的那张网。”
“陛下的……网……”张远喃喃，咀嚼着这里头的意思。
朱夫人粲然一笑：“不管怎么样，能多一个芊儿丫头这样的女儿，妾身是很开心的！”
张远见朱夫人笑了，便也微笑着点了点头：“好，依夫人的意思。”