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第一百七十三章

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    自魏晋南北朝以来,士族与寒门间的界限一日比一日分明,形成一套严格的社会制度。前者地位高,后者地位低,几乎从不跨越门阀界限通婚。寒门子弟想要挤入朝廷真正的政治中心,也是难上加难。

    制度本来无可厚非,因为身居高位者,必定想方设法维护家族利益,阻止底层庶民一跃而上,取自己而代之。但在有识之士眼中,士族并没那么高贵,并非从开天辟地起,生来就是高门大户,所以相当不服气这种人为规定的差距。

    所谓一朝天子一朝臣,每当改朝换代之时,拥立新帝的功臣武将趁势而起,形成新的门阀。与此同时,前朝权贵大多渐渐败落,最终只留下一段历史,供后人感怀,才有“昔日王谢堂前燕”的诗句。

    当今四大门阀名声如雷贯耳,分别为宋、李、宇文、独孤。其中,独孤阀为杨广之母,独孤皇后的家族,与隋室关系最为紧密。李阀家主李渊则和杨广是姨表兄弟,只因杨广性好猜忌,才逐渐疏远。剩下两大阀只向隋帝称臣,并无血缘方面的联系。

    然而,关系最近的独孤阀反倒是四大阀中实力最弱的一支。他们占据洛阳,横行一时,后来与王世充争夺洛阳失败,不得不退入幕后,转而支持其他势力。

    独孤阀的阀主名为独孤峰,阀中第一高手却不是他,而是他的母亲尤楚红。至于第二高手,也没他的份儿,乃是他的女儿,尤楚红的孙女独孤凤。

    由于他们向来与杨广亲近,多次将阀中高手送往他身边,作为他的贴身侍卫,所以在宇文化及的叛乱中损失惨重。

    此时杨广尚在,还是天下人普遍承认的皇帝老子,独孤阀也毫无明哲保身的意思,屡屡做出大胆行动。独孤峰派儿子独孤策勾搭云玉真,正是非常重要的一步棋。

    东南沿海之地,共有三大水上帮派。水龙帮与宋阀合作日久,已无可能转投其他人。海沙帮帮主韩盖天投靠宇文阀,曾助宇文化及追捕双龙,至今不知道自己选错了靠山。因此,独孤阀看上云玉真领导的巨鲲帮,可算是别无选择。

    巨鲲帮不但做水运类的暴利生意,还贩卖情报,勾结独孤阀后,更是风生水起。大多数人均认为云玉真手段非凡,不靠后台就能形成三足鼎立之势,实在是大错特错。

    由于瓦岗军士气高涨,缓慢而坚实地逼近洛阳,与隋军日夜对峙,杨广日日提心吊胆,最后抛下十六院夫人,将西京洛阳和东都长安交给两个年幼的孙儿,自己移驾扬州,在宇文化及等人的保护下住进行宫。两名亲王年纪尚小,无力掌管朝政,大权其实已落入王世充等人手中。

    如果苏夜有心见他,完全可以潜入扬州行宫,近距离观察他的言谈举止。可惜,一个人但凡有些眼光,就能看出隋室大势已去。她对他实无半点兴趣,也不认为面见御驾,能够影响哪怕一点点中原局势。

    她按原定计划折返扬州,发觉时间卡的正好,随即转到扬州城外渡口,寻找巨鲲帮的船。只要她向船主出示信物,他们就会将她一路带到海上,与云玉真相见。

    两人初次认识过后,她费了不少力气,向云玉真晓以利害,点明独孤阀的劣势。事实上,独孤阀输给王世充,本身就证明他们并无问鼎天下的能力。只不过此事尚未发生,云玉真仍动心于四大门阀的威名,看不出来而已。

    相谈期间,她不但必须展露比独孤策高明十倍以上的武功,还不得不以瓦岗军为诱饵,才使云玉真改变主意。但云玉真狡诈多变,三心二意,除非她正面挫去独孤阀的锐气,展露不惧四大阀之一的底气,否则巨鲲帮不见得会专心为她办事。

    好在对方终究实力有限。就连尤楚红本人,亦在六十岁时弃剑用杖,自创绝学“披风杖法”,不幸走火入魔,留下了气喘的后遗症。尤楚红、独孤凤祖孙联袂而至,她也不怕,何况是远远不如她们的独孤策。

    巨鲲帮船只行至江流入海口,直行海上,驶向云玉真座船所在。云玉真常年盘踞附近海域,和其他两大帮派互争地盘,如今又开罪了独孤阀,心中正忐忑不安。她听说苏夜到了东海,连忙命人升起船帆,迎上前来,并在两船之间架起跳板。

    她外号叫作“红粉帮主”,容貌之美可想而知,如今人在海上,身穿白色长披风,绿色武士服,衬着身后的碧海白云,更显出绰约风姿,美的让人喘不过气。她身后,还跟着一位面带刀疤的丑陋大汉,正是巨鲲帮的副帮主卜天志。

    苏夜路上不想啰嗦,一直戴着那张面具,直到见了云玉真,随她走入巨船船舱时,方才抬起手,将面具摘下。

    别人觉得她是五短身材的老头,她亦很给面子地打扮成这副模样,整日穿着黑色衣袍,活像在大白天穿夜行衣的蠢货。即使如此,她一摘面具,人人眼前都是一亮,立马忽略了她的衣装。

    云玉真见状微微一愣,苦笑道:“二小姐,你真是越长越美了。”

    苏夜笑道:“不是越长越美,而是越长越大。”

    翟让的亲生女儿被称为翟大小姐。她既然做了人家义女,当然就是二小姐。云玉真一笑,令婢女云芝斟上香茶,方舒了口气,道:“我接到独孤阀的传书,说策哥……独孤策,和他的叔父独孤霸已到长江北岸,即将乘船东来,依照约定好的那样,于三天后的本月十五日,与我们在海上相见。”

    尽管苏夜的名字知者寥寥,尚未在江湖上传开,但独孤阀并未小看她。本来交由独孤策一人处理的事,又添上了一位长辈,可见他们担心他会吃亏。

    各门阀中,无不是同姓之人,亲戚关系错综复杂。苏夜一时没想起独孤霸是谁,将他与独孤盛弄混了,奇道:“他不是被派到扬州保护杨广么?居然为这事出手?”

    云玉真露出难以启齿的神色,看了看卜天志,方道:“不是他,是独孤峰的另一个兄弟。他以贪花好色出名,仗着独孤阀为后台,糟蹋过不少女子。”

    苏夜这才明白,顿时恍然大悟,笑道:“原来是他。他和独孤策同来,一定给你不少压力。”

    因为卜天志等人在场,她说的非常含蓄,其中意思却不言自明。云玉真容貌美丽,武艺高强,正是独孤霸喜爱的猎物。万一她作出错误选择,致使自己落入独孤霸手中,恐怕不会像与独孤策交往时那么轻松。

    不过,说是交往,实际大可商榷。就苏夜所见,云玉真和独孤策之间,只有互相利用的关系,不存在半点真情。独孤策高门出身,看不起江湖帮派,云玉真也只把他当做合作桥梁。自始而终,她都从未真正忠于独孤阀,一直左右逢源,试图寻找更合适的靠山。

    云玉真一听,神情顿转尴尬,幽幽道:“是,你应该可以明白玉真的难处。”

    苏夜笑道:“我若不明白,今天就不会在这里了。我已说过,你不必担心独孤阀。独孤策找叔父同行,无非是想以武力迫使他人屈服,那么我对他粗鲁点儿,也是理所应当。哎呀,至少他们还算聪明,没有马上向巨鲲帮动粗。对了,我叫你留心照管那两个小子,有没有他们的消息?”

    她一提寇仲与徐子陵,云玉真美丽的脸上,立刻情不自禁泛起笑容。她道:“当然有。他们打算正式闯荡江湖,于是先从贩私盐入手,想发一笔小财。谁知他们盗走盐包的那只船,恰好属于海沙帮。好像韩盖天本就在寻找他们,一见目标送上门,当即着人捉拿,幸亏他们人够机灵,一路逃向东边,无意招惹了东溟派,被人家赶下船,这才遇上我们巨鲲帮。”

    一言以蔽之,双龙的经历与苏夜记忆中差别不大。他们好像生来就会惹祸,无论走到哪里,都能碰上江湖中的重要人物,莫名其妙搅进江湖事务,不知不觉中,成了人人得之后快的香饽饽。

    他们武功来自无数场追杀和战斗,成长的比所有人都快,除了《长生诀》的功劳,也确实是天赋奇才。

    云玉真现身相见,依照苏夜吩咐,传授他们独门轻功“鸟渡术”,以及其他必要的江湖手段。她虽不理解她的用意,却教的很用心,最后发现他们只用半个月时间,就把鸟渡术学的七七八八,震惊之余,也明白了他们身上存在的潜力。

    然而,两人曾经惹上人在扬州附近的杜伏威。杜伏威想要杨公宝库,又看中了他们的资质,决定把他们带走,竟然亲身追来。云玉真不敢正面得罪他,十分为难,结果两名正主露出一脸壮烈表情,毫不犹豫地逃了,也不知此时身在何方。

    苏夜那时鼓励他们,最好不要屈居人下,因为能当老大的人,通常特别难搞,极有可能出了力还不讨好。寇仲听是听的双目放光,但到实践时,可能仍然逃脱不了出身的拘束,很容易艳羡那些天之骄子。

    无论如何,他们似乎已经走上正轨,正式踏入江湖。倘若他们想逃离杜伏威的势力范围,要么往南走,要么渡江北上。她既然准备返回河南,或者有朝一日,会和他们道左相逢。

    云玉真说完双龙之事后,居然表现出少见的关心,问道:“这阵子,我一直没查到他们的行踪,是否已经被杜伏威带走了?”

    苏夜摇摇头,笑道:“他们精的像鬼一样,即使落进杜伏威手里,也不至于有性命之忧。先把他们的事放到一边,专心应对即将到来的独孤叔侄吧!”